Choisy, Auguste: L' art de bâtir chez les Romains (Paris, 1873)

INTRODUCTION

Les édifices de l'antiquité ont été bien des fois décrits au point de -vue de l'archi-
tecture, mais les détails de leur construction sont encore très-vaguement connus.
Lorsqu'aux premières années du quinzième siècle les architectes remirent en honneur
les débris de ces monuments longtemps oubliés, ils songeaient avant tout à créer un
art nouveau en imitant les modèles classiques. Guidés par cette idée, ils ont dû
observer principalement les formes, les proportions, les ornements qu'ils voulaient
faire revivre par de nouvelles applications; et l'impulsion donnée par eux aux
recherches d'archéologie s'est fait sentir jusqu'à nos jours : leurs élèves, suivant la
voie qu'ils trouvaient ouverte, ont remué le sol de la Grèce et de l'Italie pour con-
tinuer l'œuvre de restauration commencée; pendant trois siècles entiers les décou-
vertes se sont multipliées avec une extrême rapidité, mais l'esprit d'investigation
ne s'est pas sensiblement modifié : on s'est arrêté à la surface des monuments sans
en étudier le squelette, et le progrès consista surtout à mieux connaître et mieux
apprécier les beautés extérieures de l'architecture antique.

Aujourd'hui les résultats de tant de travaux se sont à peu près classés, les frag-
ments épars ont repris leurs places, et nous pouvons sans grand effort nous figurer les
monuments de Rome ou d'Athènes dans toute la splendeur de leur décoration primi-
tive. Pour compléter l'entreprise de nos devanciers, il resterait à faire connaître la

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