Le rire: journal humoristique (4.1897-1898 (Nr. 157-208))

- Comment doit être l'autre? Desina de miram.e.

CONTE ROMAIN

A Henri Lavedan.

En ce temps-là, les déserts de Libye étaient moins fréquentés
qu'ils ne le sont à l'heure actuelle ; la principale industrie du pays,
la culture du lion à l'état libre, donnait d'excellents résultats. Le
lion pullulait et il n'y avait pour ainsi dire qu'à se baisser pour en
prendre ; et c'était là que les Romains se fournissaient de rois des
animaux pour les rudes jeux du cirque.

Donc, un jeune lion de belle allure, vivait heureux en ces déserts,
la chasse était pour lui à la fois un plaisir et un gagne-viande ; aux
époques d'amour, il fondait provisoirement une famille, et quand il
avait à peu près élevé ses lionceaux, il les plantait là, ainsi qu'il
sied, et courait à d'autres aventures.

Un soir qu'il se promenait avec cette nonchalance affectée et ce
je ne sais quoi de prétentieux que l'on remarque chez tous les
grands fauves, il chut brusquement dans une fosse, qui se trouva,
du fait même de cette chute, être une fosse aux lions. Des gens ar-
més surgirent, dressèrent une cage où le lion, furieux mais com-
plaisant, se précipita : il était prisonnier.

. Durant des semaines et des mois, il fut traîné en cage, par les
villes, où on- le montrait comme une curiosité ; et à mesure que le
voyage se poursuivait, les gardiens redoublaient de mauvais traite-
ments envers l'animal: on le laissait jeûner des jours entiers, on le
piquait avec des barres de fer rouge, on le ferraillait sans relâche,
on lui avait rogné les griffes par surcroit de cruauté.

Enfin, on arriva en Italie, et les belluaires de l'empereur prirent
livraison du lion ; on l'enferma dans une cave obscure, où il resta
sans boire ni manger, au secret ; et la pauvre bête pensait : .< Quelle
cruauté nouvelle me préparent-ils ? » Abruti de souffrance, de fa-
tigue, de soif et de faim, il attendit la mort, en sage qui a touché le
fond de l'amertume.

— Tiens v'ià cent sous; envoie-moi un bouquet, au moins t'auras.l'air de
quelque chose et moi aussi. Dessin de Couturier.

Un jour, quand on jugea qu'il était à point, on vint lui ouvrir sa
cage, et, à coups de trident, on le pria de sortir par un couloir
grillé ; il gagna ainsi une porte ouverte sur la clarté d'un amphi-
théâtre flambant au grand soleil de juillet ; sur le seuil le lion s'ar-
rêta, et ce qu'il vit l'aurait fait reculer d'horreur, si l'on n'avait pris
la précaution de fermer la grille derrière lui.

Au milieu de l'amphithéâtre, une bande d'êtres hâves, déguenil-
lés, terribles, accroupis dans des attitudes menaçantes, ou levant les
poings dans un geste de défi; le lion épouvanté s'écria : « N. deD...!
Ils m'ont livré aux chrétiens ! »

Et, résigné désormais, il se coucha sur le flanc et attendit la
mort. Bill Suarp.

sur l'pavé.

— Ben sûr, quand on a l'trottoir. Dessin de Radiguet..