L' art décoratif: revue de lárt ancien et de la vie artistique moderne (6,1.1904)

PAUL H ELLEEJ

^KSONNH dans Part moderne
n'est plus subtil. Ce n'est
pas un peintre, c'est une
pointe-sèche qui s'est mise
à vivre tout à coup et ac-
complit son miracle selon
l'exigence elle-même de sa forme. Cursive
elle s'élance, infléchit son ellipse, s'arrête
et se cabre, écrase quelque inflexion plus
noire, et de nouveau s'éclipse et vole et
revient et puis s'en va — sûre et capricieuse
comme une lame de patin sur le champ de
neige du papier où sa fuite laisse une trace
pâle et délicieuse.
On définira moins M. Helleu en disant
ce qu'il est qu'en notant ce qu'il n'est pas.
Qu'il révèle l'inspiration de Watteau, des
Japonais et de Degas, il n'en sera pas moins
éloigné, plus nerveux et moins décoratif que
Watteau, plus strictement exact dans la fan-
taisie que les Japonais, avec la retenue du
goût de France, et souriant tristement là où

Degas montre un rictus. S'il s'apparente à
Antonio de la Candara, il est plus souple
et plus capricieux. S'il fait songer aux cro-
quis de Whistlcr, à leur sublime négligence
apparente, c'est pour préciser l'évidence des
formes là où le grand disparu en suggérait
le mystère. Impressionniste? Eh ! non, car
pour lui la réalité du dessin existe jusqu'à
la sécheresse graphique — et cependant il a
tant regardé Manet en l'aimant! Et il en
redit quelque chose dans ses toiles, la mise
en place, les valeurs, tels gris, tels noirs,
l'indication lumineuse et sommaire d'un fond.
Il est précieux, large, distrait et insistant,
inachevé, charmant et tendre, spirituel avec
réticence, tout de grâce française et londo-
nien pourtant, parfois bizarrement mélanco-
lique, — et cette mélancolie est peut-être
toute la réalité essentielle de son âme.
Il est la pointe-sèche elle-même.
Je ne connais pas M. Helleu. Je ne lui
ai jamais parlé. Je le suppose extrêmement


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