VOYAGE EN ESPAGNE.

6
térise 1 esprit du Basque que l'éducation ou le génie place au-dessus
de ses concitoyens. Quant à celui qu'entraînent au delà des mers des
voyages de longs cours ou de vastes exploitations, il ne perd jamais de
vue le berceau natal, et lorsque sa fortune est faite, il y revient répandre
autour de lui l'aisance et le bonheur.
Les provinces vascongades, presque indépendantes autrefois, ont
été régies fort longtemps par le code législatif des Gotlis mêlé au droit
romain. En 1394, il en fut composé un recueil spécial avec le titre de :
Fueros franquezas y libertades de Viscaya, recueil approuvé, modifié en
1493, 1526, et qui, sous bien des rapports, forme encore la charte
législative du pays. Le peuple nomme directement des juntes natio-
nales qui se réunissent en assemblées générales à des époques détermi-
nées, sous l'arbre de Guernica, vieux chêne situé dans la paroisse del
Luxo, et au pied duquel bien des rois d'Espagne ont juré de maintenir
les libertés publiques.
La plupart des fonctions provinciales et municipales s'exercent gra-
tuitement. Chaque ville, chaque commune choisit ses officiers munici-
paux, et concourt de la sorte à l'élection des députés aux assemblées
provinciales. Pour devenir député, il faut être né dans le pays, pos-
séder un bien-fonds de trois mille francs de capital au moins. C'est
des juntes nationales que sortent les députés généraux investis du pou-
voir exécutif, et dont la résidence a lieu dans les villes principales.
« La haute administration déléguée par le roi comprend un capitaine
ou gouverneur militaire, un intendant et plusieurs gouvernements par-
ticuliers. La police est faite par les alcaldes, qui jugent de tous les faits
en première instance, et qui en réfèrent au corregidor, juge civil et cri-
minel , nommé par l'autorité royale, présidant les assemblées géné-
rales et particulières, et siégeant successivement dans chaque résidence
des députés généraux. Tous les Biscayens, d'origine directe, étant con-
sidérés comme nobles, ne sont justiciables, hors de la province, que du
grand juge de Biscaye, qui siège à Valladolid : c'est une prérogative
dont ils sont jaloux. Quant à l'administration municipale, elle est
douce, paternelle, pleine de prévoyance. Il n'y a pas un village qui
n'ait une vaste place, une belle fontaine, une église ornée avec soin, un
hôtel de ville dont s'honorerait plus d'une cité, et un emplacement