Anne Claude Philippe de Tubières, der Comte de Caylus (1692-1765), publizierte mit seinen Recueil d'antiquités seine eigene Altertümersammlung. Dabei klassifizierte er die Objekte topographisch und chronologisch. Die Entwicklungsgeschichte der Kunst sah er in enger Abhängigkeit von der zivilisationgeschichtlichen Entwicklung. Den antiken Objekten maß er dabei den gleichen Wert zu wie den literarischen Quellen. Caylus fertigte die Kupferstiche weitgehend eigenhändig, er sah die Illustrationen als Vergleichsmaterial für wissenschaftliche Studien.
Die gekürzte deutsche Fassung erschien erstmals 1766 in Nürnberg.