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R0MAIHS. 279
reconnaître leur authenticité. L’argent pur
fut employé pour les monnaies du temps de
la république et sous les empereurs jusqu’à
Septime-Sévère ; durant le règne de ce der-
nier le titre fut altéré, et cette altération
s’accrut de plus en plus sous ses successeurs.
Depuis Galiien jusqu’à Quietus, les médailles
ne sont que de billon ; depuis Claude le Go-
thique jusqu’à l’avènement de Dioclétien ,
ce n’est plus que du bronze saussé, et à vrai
dire recouvert d’une feuille d’étain ; mais
l’argent pur reparaît sous Dioclétien jusqu’à
la fin de l’empire, excepté pour Romuius ,
qui employa encore du bronze saussé.
4° On divise les médailles des empereurs
en médailles du haut et du bas empire ; la
seconde classe commence avec celles de
Constantin-le-Grand.
5° Les légendes et inscriptions des mé-
dailles abondent en abréviations , et leur
exactes interprétation est une des connais-
sance les plus utiles à l’archéologue. On dis-
tingue : 10 la légende de la face, celle qui en-
toure la tête, et qui contient ordinairement
les noms, titres et surnoms de l’empereur au-
quel la médaille appartient; 20 la légende du
 
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