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CHÀPITRE V

ont assisté aux opérations auxquelles ont participé
les premières divisions britanniques, et tous sont
unanimes à faire d'elles le plus vif des éloges.

Au reste, c'étaient là des soldats qui étaient allés
se ranger sous les drapeaux paree que tel était leur
bon vouloir. Et s’il est vrai que, dans les armées
levées par le système conscriptionniste, le senti-
ment du devoir patriotique est une valeur morale
d’une efficacité sans égale, il faut admettre aussi
que la volonté d’hommes, choisissant le métier des
armes par goût, est une raison déterminante de la
valeur des soldats. En outre, ces professionnels
possédaient une instruction militaire basée sur le
principe de l’intensité et de la longue durée de
i’entraînement, ce qui leur donnait un avantage
d’expérience sur les autres armées en présence.
Enfîn, il ne faut pas oublier que tandis que l’armée
allemande et l’armée française n’avaient jamais
connu la guerre, le corps expéditionnaire britan-
nique était rompu à ses ruses et à ses fatigues,
puisque la grande majorité des soldats qui le com-
posaient avait participé à la dure campagne du
Transvaal. Tout cela faisait de l’armée anglaise
de débarquement une armée d’élite, et les critiques
militaires français ont du reste su lui rendre
justice, en déclarant que sa force était bien supé-
rieure à ce qu’on aurait pu enattendre en la jugeant
au seul point de vue de son importance numé-
rique.

Jusqu’au dernier moment de la difficile retraite