Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (1.1859)

ARY SCHEFFER

A M. LE DIRECTEUR DE LA GAZETTE DES BEAUX-ARTS

Au moment où l'on annonce une heureuse nouvelle pour tous vos lec-
teurs, pour tous les amis de l'art noble et sérieux, — la prochaine expo-
sition des plus belles œuvres d'Ary Scheffer,— vous me demandez de
joindre à son portrait, dès longtemps préparé par vos soins pour le
moment de ce solennel hommage, quelques détails sur l'histoire de sa vie.
C'est un pieux devoir que je suis prêt à lui rendre, pour répondre à votre
pieux souvenir et pour le compléter. Cependant, je dois avant tout vous
soumettre un scrupule : s'il ne faut pas avoir beaucoup de délicatesse et de
modestie pour être embarrassé de parler de soi, une affection sincère, an-
cienne et profonde donne le même embarras pour parler d'un ami. Ce qu'on
a nommé, de nos jours, la camaraderie, est un échange de services effrontés ;
mais l'amitié est chaste, et, dans sa pudeur craintive, elle rougirait d'une
louange accordée autant que d'une louange personnelle. D'une autre part,
l'autorité me manque pour offrir à l'artiste illustre, à l'homme admirable
que nous avons perdu, la même fortune qu'il a déjà trouvée et qu'il trou-
vera peut-être encore, celle que le vieil Ennius appelle laudari ab laudaio
riro. Pour vous obéir, il faut que je me résigne à parler de sa vie et de
ses œuvres avec autant de retenue, de discrétion et de simplicité que si
lui-même était encore là pour me dicter sa propre biographie. Je crois
d'ailleurs, eu faisant ainsi, me conformer mieux à ses goûts, à ses habi-
tudes, je dirais presque à ses dernières volontés.

Ary Scheffer est né à Dordrecht en 1795. La Hollande venait d'être
conquise par l'année de Pichegru, et, prenant le nom de République ba-
tave, elle apportait huit départements nouveaux à la République française.
\i y Scheffer est donc Français par la naissance comme par l'éducation et
les œuvres, Français devant la loi civile comme devant l'autorité du goût.