Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2.Pér. 5.1872)

SALON DE 1872

Tous ceux qui ont étudié
l’histoire de l’art savent que
les renouvellements ne sont jamais subits et que les résurrections ne
s’improvisent pas plus que les décadences. Même au lendemain des
révolutions et des catastrophes, la situation antérieure se prolonge dans
la situation nouvelle; les choses de la veille ont la vie dure, et il y a
toujours dans le présent un élément qui vient du passé. Tout est transi-
tion, ménagement, nuance. L’histoire de la peinture ressemble à un
tableau de Velâzquez ou de Delacroix : elle est faite de tons rompus.
Malgré la gravité des événements accomplis pendant les premières années
de la Révolution, le Salon de 1791 ne différa pas sensiblement du Salon
de 1789. Le personnel sans doute s’était renouvelé et agrandi, mais le
caractère de l’exposition, sa couleur morale, restèrent à peu près les
mêmes. Il y a bien de la paresse dans notre activité, bien des hésita-
tions dans notre courage. Dès que la tempête s’éloigne, on revient à ses
vieilles habitudes, aux douces servilités d’autrefois, et ils ont toujours
été rares ceux qui se sentent capables de se refaire une âme nouvelle et
de recommencer un nouveau rêve.

Le caractère général du Salon de 187<ß ne doit donc pas surprendre
plus qu’il ne convient le groupe des philosophes. Ils pensaient peut-être
qu’après deux années si pleines de calamités et de tristesses l’art aurait
modifié son idéal, ou du moins qu’il se serait voilé d’une teinte assombrie.
Les esprits généreux qui jugent tout d’après la sincérité de leur émo-
tion, mais qui savent mal l’histoire, pouvaient supposer que les plus
frivoles seraient devenus sérieux et que, dans le langage qui lui appar-

y, _ 21e

PERIODE.