DOI Heft:
Nr. 4
DOI Artikel:Chennevières-Pointel, Charles Philippe de: Les décorations du Panthéon, 1
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LES DÉCORATIONS DU PANTHÉON.
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l'impartial et définitif jugement de l'avenir. Cependant jusqu'au jour
solennel, et peut-être encore éloigné, où l'opinion publique donnera son
verdict sur l'ensemble de cette décoration monumentale et proclamera
les noms des peintres et des sculpteurs qui y auront le mieux mérité,
il ne nous paraît guère possible, et à peine nous paraîtrait-il juste de
différer davantage à appeler l'attention de tous sur les ouvrages terminés
qui couvrent une partie notable des murs de la basilique de Sainte-Gene-
viève ou sont posés sur leurs piédestaux. Bien que quelques-uns aient
déjà passé par nos Salons annuels, soit dans leur forme définitive, soit
à l'état d'esquisses ou de cartons, c'est au Panthéon qu'il les faut voir,
c'est là qu'il les faut étudier, car c'est en vue de leur place dernière que
les artistes les ont conçus et exécutés. Dans l'intérêt même du goût
public, lequel se montre si empressé à l'examen des œuvres souvent
futiles de nos Salons, ou des fruits à peine encore formés des concours
pour les prix de Rome, n'est-il pas bon de provoquer l'empressement
des curieux vers des travaux d'une plus solide et capitale importance,
destinés, dans les âges futurs, à donner l'entière mesure de la gravité
et de la puissance de notre école pour la seconde moitié du xixe siècle?
Puisque le hasard nous a mis entre les mains un certain nombre de
documents relatifs aux commandes de peintures et de sculptures pour le
Panthéon, antérieures à celles que nous avons eu l'honneur de faire
approuver, nous espérons que nos lecteurs nous sauront gré de les leur
communiquer ici : ils seront la meilleure préface de l'histoire de notre
entreprise et la plus intéressante explication des coupoles, pendentifs et
frontons que les visiteurs admiraient déjà dans l'œuvre de Soufflot,
quand nous avons eu la pensée de faire servir au plus grand talent de
nos artistes ce magnifique monument religieux et national. Nous nous
ferons d'ailleurs une loi de laisser parler eux-mêmes les historiens des
innombrables projets qui se sont succédé pour la décoration d'un édifice
que se sont tant de fois disputé, et souvent à armes si vilaines et si
violentes, les luttes tumultueuses de la politique, et où se sont vaine-
ment dépensées depuis cent ans les plus riches imaginations de nos
peintres et de nos sculpteurs.
I
Au sommet de ce qu'on appelait alors le mont Lucotitius, sur cette
même colline où nous voyons aujourd'hui la basilique construite par
Soufflot, Clovis, sollicité par sainte Geneviève et pressé aussi par lapieuse
reine Clotilde, Clovis qui va partir pour Vouillé, et qui veut se rendre
XXII. — "2e PÉRIODE. 38
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l'impartial et définitif jugement de l'avenir. Cependant jusqu'au jour
solennel, et peut-être encore éloigné, où l'opinion publique donnera son
verdict sur l'ensemble de cette décoration monumentale et proclamera
les noms des peintres et des sculpteurs qui y auront le mieux mérité,
il ne nous paraît guère possible, et à peine nous paraîtrait-il juste de
différer davantage à appeler l'attention de tous sur les ouvrages terminés
qui couvrent une partie notable des murs de la basilique de Sainte-Gene-
viève ou sont posés sur leurs piédestaux. Bien que quelques-uns aient
déjà passé par nos Salons annuels, soit dans leur forme définitive, soit
à l'état d'esquisses ou de cartons, c'est au Panthéon qu'il les faut voir,
c'est là qu'il les faut étudier, car c'est en vue de leur place dernière que
les artistes les ont conçus et exécutés. Dans l'intérêt même du goût
public, lequel se montre si empressé à l'examen des œuvres souvent
futiles de nos Salons, ou des fruits à peine encore formés des concours
pour les prix de Rome, n'est-il pas bon de provoquer l'empressement
des curieux vers des travaux d'une plus solide et capitale importance,
destinés, dans les âges futurs, à donner l'entière mesure de la gravité
et de la puissance de notre école pour la seconde moitié du xixe siècle?
Puisque le hasard nous a mis entre les mains un certain nombre de
documents relatifs aux commandes de peintures et de sculptures pour le
Panthéon, antérieures à celles que nous avons eu l'honneur de faire
approuver, nous espérons que nos lecteurs nous sauront gré de les leur
communiquer ici : ils seront la meilleure préface de l'histoire de notre
entreprise et la plus intéressante explication des coupoles, pendentifs et
frontons que les visiteurs admiraient déjà dans l'œuvre de Soufflot,
quand nous avons eu la pensée de faire servir au plus grand talent de
nos artistes ce magnifique monument religieux et national. Nous nous
ferons d'ailleurs une loi de laisser parler eux-mêmes les historiens des
innombrables projets qui se sont succédé pour la décoration d'un édifice
que se sont tant de fois disputé, et souvent à armes si vilaines et si
violentes, les luttes tumultueuses de la politique, et où se sont vaine-
ment dépensées depuis cent ans les plus riches imaginations de nos
peintres et de nos sculpteurs.
I
Au sommet de ce qu'on appelait alors le mont Lucotitius, sur cette
même colline où nous voyons aujourd'hui la basilique construite par
Soufflot, Clovis, sollicité par sainte Geneviève et pressé aussi par lapieuse
reine Clotilde, Clovis qui va partir pour Vouillé, et qui veut se rendre
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