Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (2. Pér. 36.1887)

LES

PORTRAITS DE CÉSAR RORGIA

ESSAI D’ICONOGRAPHIE

(premier article.)

I.

ïttons tout d’abord sous les yeux du
lecteur, comme si nous en admet-
tions l’authenticité sans conteste,
le célèbre portrait de César attribué
à Raphaël, qui fait partie de la ri-
che collection du Palais Borghèse à
Rome. Un des portraits les plus sé-
duisants qui soient au monde, image
à la fois vivante, psychique et mys-
térieuse ; depuis plus de deux siècles,
elle sert de thème aux générations
et a acquis l’autorité que donne une longue tradition.

D’où vient l’œuvre et où sont ses titres? — Personne ne peut
répondre à cette question; pas même le prince de Sulmona, aujour-
d’hui chef delà famille Borghèse, qui, avec une insistance dont nous
avons été touché, a fait des efforts pour remonter aux origines, et
a interrogé en vain ses précieuses archives.

Si la force de tradition est indestructible, l’obscurité cependant
est complète; il faut que l’œuvre parle par elle-même et dissipe
les doutes qu’elle soulève. Non seulement la plupart des juges les
plus compétents de l’Europe se refusent à voir là le portrait authen-
tique de César; mais personne aujourd’hui n’ose plus prononcer à son
sujet le nom de Raphaël. Longtemps encore, les pèlerins du monde