Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 3.1890)

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GAZETTE DES BEAUX-ARTS.

l’abbé Haranger, qui était chanoine de Saint-Germain-l’Auxerrois et
qui aimait beaucoup la peinture. Une lettre, malheureusement sans
date, jette un faible trait de lumière sur la vie que devait mener
Watteau à cette époque. Nous en empruntons le texte aux anciennes
Archives de l’art français.

A monsieur Gersaint, marchand sur le pont Notre-Dame, de la part de Watteau.

Du samedi.

Mon ami Gersaint, oui, comme tu le désires, je me rendrai demain à dîner avec
Antoine de la Roque chez toi. Je compte aller à la messe à dix heures à Saint-
Germain-de-l’Auxerrois ; et assurément je seroi rendu chez toi à midi, car je n’auroi
avant qu’une seule visite à faire à l’ami Molinet qui a un peu de pourpre depuis
quinze jours.

En attend*, ton amy,

A. Watteau.

Yers la même époque, Watteau compta un camarade de plus,
Nicolas Yleughels, qu’il avait sans doute rencontré à l’Académie et
qui, le 28 août 1717, avait en effet voté pour lui au jour de la fameuse
élection. Yleughels, né en 1669, était Parisien, mais il se rattachait
à la Flandre par son père Philippe Yleughels, le peintre anversois
venu en France à la fin du règne de Louis XIII. Nicolas, académicien
depuis 1716, n’avait alors dans l’art qu’une situation médiocre, mais
il prenait volontiers de grands airs et passait pour un personnage.
Mariette, qui l’a connu, nous a laissé de Nicolas Yleughels un piquant
portrait : «A peine savoit-il dessiner, écrit-il; il ne peignoit guère
mieux : il avoit pourtant le secret de faire des petits tableaux qui
plaisoient; c’est qu’il ne traitoit que des sujets agréables, et que ses
figures ainsi que ses compositions avoient quelque chose de flatteur.
Tout le monde n’étoit pas obligé de savoir qu’il les avoit pillés dans
les œuvres des grands maîtres. Il ne faisoit aucune difficulté d’en
copier des morceaux entiers et de les reporter dans ses tableaux. On
le trouvoit constamment entouré d’estampes où il fourrageoit, et
personne ne lui en demandoit aucun compte. Ses confrères le crai-
gnoient, les gens de lettres le considéroient; un certain ton qu’il
avoit pris faisoit imaginer qu’il avoit de l’érudition, qui pourtant
étoit des plus minces; mais que ne fait-on pas, armé d’un peu de
charlatanerie ? »

Plus tard, à un moment que Watteau n’a pas connu, Nicolas
Yleughels, dont les allures avaient séduit le duc d’Antin, fut nommé