Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 3.1890)

WATTEAU.

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car ils n’en disent pas un mot. Ce portrait, nous l’avons admiré dès
notre jeunesse, quand il était chez l’excentrique Duclos qui ne le mon-
trait pas volontiers à tout le monde dans son étrange retraitedu fau-
bourg Saint-Victor. lia appartenu ensuite àM. Chazaud qui, en 1878,
l’a exposé à la galerie des portraits historiques au Trocadéro. Il fut
alors finement gravé par Champollion, pour la Gazette. L’œuvre a
changé de maitre : elle reste éloquente et superbe. C’est l’image d’un
homme qui est heureux dans la vie. Magnifiquement vêtu d’un habit
brodé et d’une veste de soie à ramages, la tête un peu penchée, les
yeux flottants dans une rêverie amoureuse, l’ami de Watteau s’appuie
d’une main sur le socle d’une statue absente et s’enlève avec beau-
coup de relief sur les chaudes frondaisons d’un de ces paysages où
le peintre mêlait si bien la réalité et la chimère. Certains détails
sont des merveilles d’exécution : les blancheurs du fin jabot de
dentelle, les broderies de la veste et de l'habit, les manchettes
amples et débordantes sont d’un travail superbe; les chairs, les
mains surtout, ont, dans leur coloration doucement ambrée, cette
morbidesse et ce palpitant qui sont particuliers au maitre de Valen-
ciennes et qui permettront de le reconnaître toujours. L’esprit de
Watteau, l’esprit du xvm° siècle et de la France triomphent dans
cette prodigieuse peinture.

A ces œuvres s’ajoute le portrait du sculpteur Antoine Pater,,
père du peintre, qu’une intelligente libéralité de M. Bertin a fait
entrer au Musée de Valenciennes. Ce portrait, dont la réputation est
encore nouvelle, a été récemment reproduit dans le précieux volume
que M. Emil Hannover, écrivain danois, vient de publier sur
Watteau '. L’artiste est représenté à mi-corps, coiffé d’une vaste
perruque encore très louis-quatorzienne; il est debout, la main
droite posée sur une tête de marbre blanc plus grande que nature.
Le sculpteur n’était plus très jeune lorsque Watteau fit son por-
trait : il a certainement plus de quarante-cinq ans, peut-être
cinquante, comme le pensait Léon Dumont. Or, Antoine Pater est
né en 1670. Il est regrettable que les érudits de Valenciennes ne
soient pas parvenus encore à dater exactement ce portrait, qui
importe à la biographie de Watteau. Louis Cellier, qui s’est occupé
du problème, croyait que cette peinture a pu être exécutée lors d’un
séjour que le peintre aurait fait à Valenciennes, au moment de son

1. Antoine Watteau, traduction allemande par Alice Hannover. Berlin, chez
Itoberl Oppenheim; 1889.