Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 3.1890)

BIBLIOGRAPHIE.

183

exploitée, des documents de la qualité la plus rare. M. Bouchot connaît à mer-
veille le xvie siècle français; depuis plusieurs années il s’occupe de ses admirables
crayons ; il a étudié à fond ses estampes, ses livres à gravures. En réalité, les
Femmes de Brantôme sont le complément anecdotique et pittoresque de la belle
étude sur les Portraits au crayon de la Bibliothèque Nationale. Grâce à ces deux
enquêtes nous tenons le fil d’Ariane qui nous permet de nous promener à travers
le dédale d’un monde où le goût pour les choses de l'art avait atteint un raffine-
ment suprême, où la beauté rayonnait dans une grâce souveraine.

M. Bouchot avait sous la main, à la Bibliothèque, des matériaux incompa-
rables. Il avait surtout la plus admirable, la plus vaste collection de crayons qui
existe au monde. Aujourd’hui, grâce à l’adjonction des séries de la Bibliolhèque
de Sainte-Geneviève, notre Cabinet des Estampes nous offre une réunion de près
de 800 portraits au crayon de personnages français du xvio siècle. On peut même
dire que cet ensemble extraordinaire vient d’être complété, par les 300 dessins de
Caslle-IIoward récemment acquis par Mgr le duc d’Aumale et qui doivent appar-
tenir à la France.

Tous ces dessins de la Bibliothèque n’ont pas la même valeur artistique. Mais
tous sont intéressants au point de vue du personnage représenté; la bonne moitié
sont de la main des meilleurs artistes du temps et deux cents pour le moins sont
des chefs-d’œuvre, des chefs-d’œuvre hors de pair, comme nulle époque, nul pays
n’en saurait offrir de plus exquis.

Les plus beaux sont contenus dans le Recueil de Foulon. Cet inestimable
recueil, formé au xvie siècle par Foulon, le neveu et l’héritier de François Clouet,
contient 56 portraits aux crayons de couleur. Une vingtaine environ sont de Clouet
lui-même et ont été exécutés à la fin de sa vie, entre 1567 et 1572. Ils sont mira-
culeux. Nous avons reproduit ici même deux des plus adorables1 : Mm° de Villeroy
et Marguerite de Navarre. M. Bouchot ne s’est pas fait faute de puiser dans ce
recueil. C’est de là que proviennent le charmant portrait de l'aimable et bonne
Marie Touchet, la maîtresse de Charles IX, et celui de Gabrielle d’Estrées, l’une
des perles de l’écrin, la plus adorable figure de la cour de Henri III, la future
maîtresse de Henri IV.

Ces fac-similés ont été obtenus par les procédés de photolypic de MM. Aron
frères, procédés qui, souvent, mieux que l’héliogravure en creux, permettent de
rendre le fugitif, l’estompé de ces crayons dont beaucoup ne sont qu’un souffle, un
rien plein de vie, de finesse et d’accent.

Nous donnons ici le portrait d’Anne de Bretagne jeune, non qu'il ait la même
valeur d’art que ces délicieux crayons de l’école des Clouet, mais parce qu’il pré-
sente un intérêt historique capital. Il se trouve, avec le portrait de Charles VIII,
dans l’intérieur de la reliure d’un livre de prières du xv° siècle conservé au dé-
partement des manuscrits de la Bibliolhèque Nationale. C’est M. Bouchot qui a
eu le premier le mérite d’identifier ces portraits. Le peintre, naturaliste à l’ex-
trême, n’a guère flatté ses modèles. C’est précisément pour cela qu’ils sont si pré-
cieux pour nous. La reine Anne, comme on peut le voir, était loin d’être belle;
ce n’est pas ainsi que nous la montrent les miniatures embellies de son livre

1. Voy. Gazelle des Beaux-Arts, 2» période, l. XXXVI, p. 418 et 222.