Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 3.1890)

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GAZETTE DES BEAUX-ARTS.

par des lignes à jour et découpées, mais sans s’entendre sur le choix des
sujets »1.

Que si l’on croit que le bon Desplan s’amuse, il sied de lire le
procès-verbal de la séance où le Conseil des bâtiments, dûment
interrogé, expose sa manière de voir : « Le Conseil émet le vœu
que l’on couronne l’acrotère de sculptures qui, par leurs proportions et
leur caractère, soient en rapport avec le reste du monument et, princi-
palement, avec les grands trophées ornant les pieds-droits. Il est d’avis que
les sculptures doivent former non des masses compactes, mais bien se dessiner
sur le ciel d’une manière régulière comme dans la plupart des édifices anti-
ques du même genre2. » Nous haussons les épaules à ces creuses géné-
ralités. La moindre idée pratique ferait bien mieux l’affaire du
ministre et l’on comprend fort bien qu’il cherche de tous côtés des
inspirations meilleures.

Il faut reconnaître que les communications abondent. Le problème
du couronnement de.l’Arc de l’Étoile est l’un des entretiens favoris
des Parisiens. On en cause, on en discute à perdre haleine et plus
d’une lettre conservée aux Archives nationales nous donne, curieu -
sement, l’écho de ces conversations. En voici une, en particulier,
adressée à M. Thiers, le 16 novembre 1833, par un M. Charles de
Paulet et qui nous peint au vif, l’étonnant chaos des opinions cou-
rantes :

« Rien ne produit sur un édifice élevé et fait pour être vu de loin, comme
l’Are de Triomphe, un plus bel effet que des statues de marbre blanc se dessinant
sur l’azur du ciel; j’en ai vu de magnifiques exemples en Italie et aussi en Angle-
terre, dans quelques châteaux. Les autres ornements ne s’expliquent pas aussi
vite et occupent l’intelligence à les deviner quand le sentiment des arts devrait
seul être excité. C’est donc, à mon avis, par des statues, hautes de vingt pieds au
moins, pour être en harmonie avec le monument, qu’il conviendrait de le cou-
ronner. Mais quels sujets choisir pour ces statues? Des sujets allégoriques? — Les
faces du monument en sont déjà surchargées. Il faut des figures historiques, des
personnages célèbres. Il en est qui s’offrent tout naturellement à la pensée. L’Arc
de Triomphe est un monument militaire : il faut en faire une sorte de Panthéon
de la France guerrière depuis 89.

« Ici se rencontrent quelques difficultés. Jetterait-on pêle-mêle les généraux
de la Révolution et ceux de l’Empire? Il y aurait, dans cette confusion, quelque
chose de faux et d'injuste. Il me semble, après y avoir réfléchi mûrement, que

1. Lettres de Desplan-, ornemaniste, à M. Cavé, directeur des Beaux-Arts,
41 novembre -1833.

2. Séance du 9 mai 1834.