Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 21.1899)

TOLSTOÏ ET LA MISSION SOCIALE I)E L’ART

L’évangile nouveau que nous apporte Tolstoï,
dans son curieux et paradoxal volume, Qu’est-ce que
l'Art? est-il susceptible d’applications pratiques? Ques-
tion indiscrète, que j'examinerai un jour à loisir. Pour
e quart d’heure, je ne retiendrai de ce manifeste qu’une
chose : à savoir que les revendications populaires
en forment le leitmotiv. Fin vrai démocrate, en vrai
socialiste, le novateur russe s’indigne de voir plus
des trois quarts de la population européenne peiner
au service de l’art sans en profiter. « L’art raffiné,
déclare-t-il, n’a pu naître que grâce à l’esclavage des
masses populaires ; il ne pourra continuer à se déve-
lopper que si l’esclavage continue à exister. In-
intelligents et immoraux sont les hommes qui
proclament, avec une impudence parfaite, que
seuls les beaux esprits, l’élite, ou encore les
« surhommes » do Nietzsche, sont admis à parti-
ciper aux jouissances de l’art...» — L’ennemi, aux
yeux de l’illustre penseur russe, c’est « l’art céré-
bral, l’art raffiné, l’art artificiel, l’art faux », qui
s’est substitué à l’art spontané et sincère. De la
complicité des artistes, des critiques et du public
est née, — toujours d’après lui (me préserve le ciel
de proférer de tels blasphèmes !) — non seulement
la corruption du goût, mais encore une corruption des
mœurs, faite pour arracher de longs gémissements. A
l’entendre, « quelle que soit l’insanité nouvelle qui
paraisse en art, à peine les classes supérieures l’ont-elles