CORRESPONDANCE DE RUSSIE

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qu’Elsheimer ne signait jamais ses tableaux et n’y mettait que bien rarement son
monogramme.

Le sujet du tableau est une illustration du xxvme chapitre des Actes des
Apôtres, où il est parlé du séjour que fit saint Paul à l’île de Malte, à la suite du
naufrage du vaisseau qui le menait à Rome, prisonnier, devant le tribunal de
César. Il représente les côtes d’une mer agitée ; autour de quatre brasiers, se pres-
sent les matelots et les compagnons de l'apôtre, échappés au sinistre ; les uns,
debout ou accroupis, s’y réchauffent aux flammes ; d’autres y sèchent leurs vête-
ments ou s’entretiennent amicalement avec les habitants de file. Au premier
plan, à gauche, également réunis autour du feu, un groupe de personnages est

SAINT PAUL NAUFRAGÉ A L’iLE DE MALTE, PAR ADAM ELSHEIMEU
(Musée de l’Ermitage.)

formé d’un centurion, d’une jeune femme assise près de lui, le coude appuyé sur
son genou, de deux vieilles femmes, d’un vieillard à demi nu, d’un soldat tenant
un étendard, de plusieurs figures vêtues à l’orientale, d’autres encore, enfin de
saint Paul lui-même. L’apôtre, qui a l’aspect d’un vieillard chauve à longue barbe,
secoue sa main au-dessus des flammes, afin de la débarrasser d’un serpent qui
s’y était enroulé; tous les assistants s’étonnent que ce reptile n’ait osé blesser
Paul. Au second plan, à droite et à gauche, des rochers couverts de broussailles
et d’arbres. Au centre et au fond, la mer déchaînée brise ses lames sur les aspé-
rités des roches qui s’avancent dans la mer et qui forment un récif sur lequel on
aperçoit, un phare et d’autres constructions; près de ce récif émergent le mât du
navire naufragé et sa voile. Un faisceau de pâles rayons de soleil s’échappe des
nuages et forme une traînée lumineuse vers la droite du cadre.

Le tableau est peint sur bois. Par ses dimensions (0m545 sur O’’1833), il présent e