Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 35.1906)

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GAZETTE DES BEAUX-ARTS

portraits du duc et de la duchesse de Berry dans un même manuscrit
est une particularité exceptionnelle. Je n’en connais même aucun
autre exemple certain.

Ce qui frappe à première vue, quand on parcourt ces Heures ainsi
faites pour le duc Jean de Berry, c’est l’extraordinaire richesse de
l’illustration. Sans parler de vingt-quatre médaillons avec figures
peints au calendrier, le nombre des miniatures insérées dans le
volume n’est pas inférieur à 172, dont 94 grandes miniatures ou
tableaux.

Pour décrire intégralement et commenter une à une ces 172
peintures des Heures d'Ailly, il faudrait, comme pour les Très riches
Heures conservées à Chantilly, un gros volume. Toute la série sera-
t-elle un jour reproduite et analysée comme elle le mériterait?
C’est un vœu qu’il est permis de formuler. Sa réalisation charme-
rait ceux qui goûtent les plus délicats « Primitifs français ». En
attendant, je donnerai au moins ici quelques rapides indications en
suivant l’ordre d’après lequel les images se succèdent dans le
manuscrit.

En tête du livre est le calendrier, occupant douze feuillets.
On sait quelle est l’importance de l'illustration du calendrier dans
les Heures de Chantilly. Dans les Heures d'Ailly, le programme est
plus modeste. Il y a seulement, pour chaque mois, placés dans
une riche bordure d’un goût exquis, deux petits médaillons de
forme chantournée. Un de ces médaillons contient le signe du
Zodiaque, figuré sous les mêmes types que dans le manuscrit de
Chantilly; l’autre renferme deux ou trois personnages, de propor-
tions réduites, symbolisant les occupations dn mois. Ces dernières
compositions sont fort simples, et très loin du développement qui
est donné aux images correspondantes dans le volume de Chantilly.
Mais chaque figurine prise à part est admirable de dessin et de
souplesse de modelé. Il y a là des faucheuses, des moissonneurs,
des batteurs de blé, des vendangeurs, rappelant à tous égards ces
paysans et ces paysannes des Très riches Heures dont mon pauvre
ami Müntz disait si bien qu’elles « sont des merveilles de réalisme,
j’entends d’un réalisme loyal et fécond ».

A la suite du calendrier, ainsi que l’indique la description du
volume par les inventaires contemporains dont le texte a été donné
plus haut, vient « l’histoire de la vie et passion de sainte Cathe-
rine ». Cette histoire consiste en une série de onze tableaux succes-
sifs, dont le premier montre la sainte étudiant dans sa demeure,