Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (4. Pér. 6.1911)

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GAZETTE DES BEAUX-ARTS

si solide se fleurit de poésie. Ou sent, à parcourir cet ainas de monuments par-
fois splendides et surtout barbares, que quelque chose de grand va naître; auprès
de l’art latin défaillant, l’art byzantin et l’art germanique apparaissent pour pré-
parer un décor où l'Italie reconnaîtra son âme. A vrai dire, tous les mouvements
de l’histoire, les luttes de races, les vicissitudes des petites républiques implan-
tées sur le sol latin, les invasions au Nord et au Midi, l’action toujours grandis-
sante de la papauté, ces phases de la vie d’un peuple qui se reflètent dans son
art, sont bien rapidement indiquées ici; et la question byzantine ou la question
lombarde se trouvent plutôt posées que résolues. C’est que toutes ces considéra-
tions, à tort ou à raison, demeurent un peu extérieures au plan de M. Venturi.
Il s’est proposé de nous faire connaître des monuments, tous les monuments de
l’art, italien, d’en accompagner les images du commentaire essentiel et d’une
bibliographie copieuse; il y a pleinement réussi. Tous les matériaux indispen-
sables à l’étude, les plus coûteux et les plus rares, sont apportés et mis en œuvre,
reproduits par des photogravures excellentes; et les seuls documents où l’auteur
se permette de faire un choix sont ceux dont les répétitions monotones diminuent
la valeur ou que des publications aisément accessibles mettent à la portée de
tous. C’est ainsi que le tome Ier ne nous présente qu’un choix restreint de pein-
tures des Catacombes, tandis que les ornements sculptés des basiliques, les mo-
saïques, les miniatures, les statues et les bustes, les sarcophages, les bas-reliefs
de marbre ou de bois, les ivoires, les terres cuites, les médailles, l’orfèvrerie, les
bijoux y forment le corpus de l’art chrétien en Italie jusqu’au temps de Justinien.
Je citerai les superbes fragments de mosaïque de marbre qui proviennent de la
basilique de Junius Bassus, les ehancels de Ravenne, les sculptures du palais et
du mausolée de Dioclétien à Spalato, les mosaïques de Santa Restituta de
Naples, puis, parmi la nombreuse série des miniatures, celles de la Genèse de
Vienne d’après la belle et conteuse publication de M. Wickhofï, et surtout celles
des Évangiles de Rossano, qui reproduisent sans retouches les admirables pho-
tographies que M. Haseloff a été le premier à prendre et à publier en les agran-
dissant aux dimensions des originaux. La série des bustes impériaux est d’une
grande importance ; celle des sarcophages chrétiens, d’une ampleur remarquable,
surtout pour ceux de Ravenne; les deux précieuses colonnes du ciborium de
Saint-Marc de Venise sont là, d’ensemble et de détails, en cinquante-trois gra-
vures; et le musée des ivoires antérieurs au vie siècle n’a pas une lacune.

Le tome II nous conduit de l’art barbare à l’art roman. Si nous y rencontrons
d’abord, avec un peu de surprise, les armes et bijoux ciselés par les Goths, qui
furent découverts à une époque relativement ancienne en Turquie ou dans la
Russie méridionale, c’est qu’il nous faudra tout à l’heure en reconnaître la filia-
tion dans les objets trouvés tout récemment en Italie et recueillis à Rome au
Musée des Thermes : le trésor de Petrossa explique les fouilles de Nocera
Umbra et de Castel Trosino. Durant la longue période lombarde et carolingienne,
nous ne sortons plus de l’Italie : à Rome, à Ravenne, à Vérone, à Cividale, à
Milan, à Ravie, des monuments superbes portent la marque d’un même style; et
le plus précieux de tous, l’autel d’or de Saint-Ambroise de Milan, est reproduit
dans ses moindres détails. Toutes les mosaïques antérieures à l’an mil et un
choix des plus belles miniatures carolingiennes expliquent la durable empreinte
reçue des civilisations du Nord, de même qu’au chapitre suivant c’est l’Orient