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https://doi.org/10.11588/diglit.4820#0189
l86 DESCRIPTION DES REPTILES.
faites de psychologie, ont porté au plus loin l'observation des mœurs, quand les
modernes, pour avoir trop donné à la crainte d'être dupes de leur crédulité, y
furent très-réservés. Confians dans cette remarque, nous serons donc très-atten-
tifs à ce qu'Hérodote nous a transmis concernant le crocodile; et nous ne crain-
drons point de commencer la description de cette espèce par transcrire en son
entier ce que ce philosophe lui a consacré dans le magnifique monument qu'il a
élevé à la gloire des lettres. Le crocodile ne se laisse point approcher : par consé-
quent, plusieurs de ses habitudes, que la sagacité et la finesse d'esprit des anciens
leur ont fait découvrir, en reçoivent plus de prix; et quelques-unes de ces habi-
tudes, en effet, nous resteroient à connoître, si l'observation n'en avoit été faci-
litée ou communiquée à Hérodote. Que de raisons, par conséquent, de suivre un
tel guide, dans les écrits duquel il règne d'ailleurs un sentiment du vrai, un ton
de candeur, et un faire de couleur antique, effectivement bien propres à justifier
notre détermination !
Une controverse assez vive s'est néanmoins élevée sur le récit d'Hérodote tou-
chant le crocodile; mais, heureusement, je puis y intervenir utilement, les cir-
constances m'ayant assez favorisé pour me remettre en main les pièces du procès.
En reprenant et en examinant à part chaque article, je n'aurai pas seulement donné
un commentaire utile, mais j'aurai insensiblement reproduit tous les faits de l'his-
toire de l'animal; peut-être aussi aurai-je réussi à rendre plus accessible au goût
du lecteur cette même histoire, par la forme que j'ai adoptée, inusitée sans doute,
mais rendue plus piquante par son caractère de variété; et, dans tous les cas, j'ai
la conviction d'arriver à cette conséquence, que, si l'on ne s'est pas toujours bien
entendu , les dissentimens ont roulé moins sur des erreurs de fait concernant la
nature des choses, que sur la manière de comprendre les faits observés, de les expli-
quer comme doctrine, et de les exposer avec précision et clarté.
Or voici comment s'exprime Hérodote au sujet du crocodile dans l'exacte et
élégante traduction de l'ancien conseiller d'état M. Miot ( i ) :
« Je vais parler actuellement des mœurs des crocodiles. Pendant les quatre mois
» d'hiver, ces animaux ne prennent aucune nourriture. Le crocodile, quoique qua-
» drupède, vit également à terre et dans l'eau; mais il pond toujours ses œufs sur le
« sable, où ils éclosent. Il passe la majeure partie du jour à sec, et la nuit tout entière
» dans le fleuve, dont l'eau a une température plus chaude que n'est alors celle de
» l'air et de la rosée. De tous les animaux que nous connoissons, le crocodile est
» celui sans doute dont l'accroissement est le plus extraordinaire. Ses œufs ne sont
» pas beaucoup plus grands que ceux d'une oie, et il en sort par conséquent un
» animal proportionné ; cependant cet animal en grandissant atteint jusqu'à dix-
» sept coudées de longueur, et quelquefois davantage. Il a les yeux d'un cochon,
» les dents saillantes en dehors, et très-grandes dans la proportion de son corps.
» II est le seul de tous les animaux qui n'ait point de langue, le seul aussi dont la
» mâchoire inférieure ne soit pas mobile, et qui fasse au contraire retomber la
(i) Histoire d'Hérodote, suivie de la Vie d'Homère ; d'état. Paris, Firmin D'idot, 1822., ? vol. in-8.", avec
nouvelle traduction, par A. F. Miot, ancien conseiller une carte.
» mâchoire
faites de psychologie, ont porté au plus loin l'observation des mœurs, quand les
modernes, pour avoir trop donné à la crainte d'être dupes de leur crédulité, y
furent très-réservés. Confians dans cette remarque, nous serons donc très-atten-
tifs à ce qu'Hérodote nous a transmis concernant le crocodile; et nous ne crain-
drons point de commencer la description de cette espèce par transcrire en son
entier ce que ce philosophe lui a consacré dans le magnifique monument qu'il a
élevé à la gloire des lettres. Le crocodile ne se laisse point approcher : par consé-
quent, plusieurs de ses habitudes, que la sagacité et la finesse d'esprit des anciens
leur ont fait découvrir, en reçoivent plus de prix; et quelques-unes de ces habi-
tudes, en effet, nous resteroient à connoître, si l'observation n'en avoit été faci-
litée ou communiquée à Hérodote. Que de raisons, par conséquent, de suivre un
tel guide, dans les écrits duquel il règne d'ailleurs un sentiment du vrai, un ton
de candeur, et un faire de couleur antique, effectivement bien propres à justifier
notre détermination !
Une controverse assez vive s'est néanmoins élevée sur le récit d'Hérodote tou-
chant le crocodile; mais, heureusement, je puis y intervenir utilement, les cir-
constances m'ayant assez favorisé pour me remettre en main les pièces du procès.
En reprenant et en examinant à part chaque article, je n'aurai pas seulement donné
un commentaire utile, mais j'aurai insensiblement reproduit tous les faits de l'his-
toire de l'animal; peut-être aussi aurai-je réussi à rendre plus accessible au goût
du lecteur cette même histoire, par la forme que j'ai adoptée, inusitée sans doute,
mais rendue plus piquante par son caractère de variété; et, dans tous les cas, j'ai
la conviction d'arriver à cette conséquence, que, si l'on ne s'est pas toujours bien
entendu , les dissentimens ont roulé moins sur des erreurs de fait concernant la
nature des choses, que sur la manière de comprendre les faits observés, de les expli-
quer comme doctrine, et de les exposer avec précision et clarté.
Or voici comment s'exprime Hérodote au sujet du crocodile dans l'exacte et
élégante traduction de l'ancien conseiller d'état M. Miot ( i ) :
« Je vais parler actuellement des mœurs des crocodiles. Pendant les quatre mois
» d'hiver, ces animaux ne prennent aucune nourriture. Le crocodile, quoique qua-
» drupède, vit également à terre et dans l'eau; mais il pond toujours ses œufs sur le
« sable, où ils éclosent. Il passe la majeure partie du jour à sec, et la nuit tout entière
» dans le fleuve, dont l'eau a une température plus chaude que n'est alors celle de
» l'air et de la rosée. De tous les animaux que nous connoissons, le crocodile est
» celui sans doute dont l'accroissement est le plus extraordinaire. Ses œufs ne sont
» pas beaucoup plus grands que ceux d'une oie, et il en sort par conséquent un
» animal proportionné ; cependant cet animal en grandissant atteint jusqu'à dix-
» sept coudées de longueur, et quelquefois davantage. Il a les yeux d'un cochon,
» les dents saillantes en dehors, et très-grandes dans la proportion de son corps.
» II est le seul de tous les animaux qui n'ait point de langue, le seul aussi dont la
» mâchoire inférieure ne soit pas mobile, et qui fasse au contraire retomber la
(i) Histoire d'Hérodote, suivie de la Vie d'Homère ; d'état. Paris, Firmin D'idot, 1822., ? vol. in-8.", avec
nouvelle traduction, par A. F. Miot, ancien conseiller une carte.
» mâchoire