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https://doi.org/10.11588/diglit.868#0023
4 ATHÈNES AU XVe SIÈCLE. 1459.
de prendre possession d'Athènes, et la ville de Mi-
nerve devint musulmane sans coup férir, sans que
l'Europe eût une larme ou seulement une pensée
pour cette dure nécessité.
La transition avait été bien préparée. Les ducs
d'Athènes étaient devenus de vrais Orientaux, je
dirais presque de bons musulmans. Les Turcs se
montrèrent bénins oppresseurs et passables appré-
ciateurs des chefs-d'œuvre de l'art '. Ils étaient d'ail-
leurs pleins de ménagements pour les personnes,
pour le culte, pour les monuments. Il s'agissait
\>ien moins d'une invasion que d'une conquête à
l'amiable. Les meilleures preuves de cette tolérance,
c'est la liberté et la vie laissées au dernier duc, c'est
le maintien du culte chrétien dans le plus magni-
fique de ses temples, le Parthénon. En 1459, Mo-
hammed II rendit visite à cette nouvelle province
de son empire et à la ville des sages. Il s'écria dans
son admiration devant les beaux monuments du
génie grec : Combien la religion et l'empire ne doi-
vent-ils pas de reconnaissance au fils de Turachan,
qui leur a conquis ces trésors 2! Cette tendresse
4 Les Turcs, dit M. Beulé, dans leur pieuse aversion pour
les images, n'avaient mutilé que celles qu'ils pouvaient atteindre
(t. I, p. 62). C'est une erreur. J'ai prouvé plus haut (voyez
mon ouvrage sur le Parthénon) que les mutilations auxquelles
l'auteur fait allusion étaient l'œuvre des premiers chrétiens.
2 Chalcondylas, liv. IX, p. 142.