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Perrot, Georges; Chipiez, Charles
Histoire de l'art dans l'antiquité: Egypte, Assyrie, Perse, Asie Mineure, Grèce, Étrurie, Rome (Band 3): Phénice - Cypre — Paris, 1885

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https://doi.org/10.11588/diglit.11735#0093

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L'ÉCRITURE PHÉNICIENNE.

longtemps ils durent croire à quelque opé-
ration magique, qui ne laissait pas de les
inquiéter. Combien fallut-il d'années, com-
bien fallut-il de siècles pour qu'ils arrivas-
sent à comprendre la raison d'être et la
nature de ces mystérieuses figures? Nous
l'ignorons ; mais, du moment où la lumière
fut faite dans leur esprit, le désir s'éveilla
bien vite chez eux de s'approprier tous ces
signes et de les employer à noter les sons de
leur propre langue.

Gomment, de leur côté, les Phéniciens
avaient-ils été conduits à entreprendre le
travail d'où naquit leur alphabet? Ils pre-
naient à l'Egypte ses arts et son industrie ;
pourquoi ne lui empruntèrent-ils pas aussi
son écriture? Ce fut sans doute qu'ils la trou-
vèrent trop incommode, trop compliquée,
trop difficile à apprendre. Cette écriture ren-
fermait des signes idéographiques, dont les
uns étaient pris au sens propre et les autres
au sens figuré; elle y joignait des signes
phonétiques qui représentaient ou des syl-
labes ou même déjà des lettres proprement
dites, des consonnes isolées : selon les cir-
constances, un même mot pouvait être figuré
par un seul idéogramme ou décomposé en
ses éléments de manière à exiger l'emploi
de plusieurs caractères. Pour exprimer une
même idée, on avait ainsi le choix de phi-
sieurs moyens; c'était l'arbitraire; c'était,
par suite, la confusion; c'étaient de grands
embarras préparés au lecteur et des erreurs
toujours possibles. Le peuple qui avait in-
venté ce système et qui le pratiqua pendant
des milliers d'années, n'en soupçonnait même
pas les défauts; il n'est pas d'instrument que
l'homme n'arrive à manier avec aisance, par
une longue accoutumance héréditaire. Le
 
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