Perrot, Georges; Chipiez, Charles: Histoire de l'art dans l'antiquité: Egypte, Assyrie, Perse, Asie Mineure, Grèce, Étrurie, Rome (Band 3): Phénice - Cypre (Paris, 1885)

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LA PHÉNIGIE ET SES DÉPENDANCES.

Une vie si facile et si plantureuse ne fait pas des cœurs énergiques,
n'éveille guère le désir du mieux et l'instinct du progrès. Si, au moment
de la grande révolte de l'Ionie, à la fin du sixième siècle, les Grecs
de Cypre firent un puissant effort pour secouer le joug de la Perse, ils
ne le renouvelèrent plus ; ce dut être surtout à l'aide de mercenaires
empruntés à l'Hellade qu'Évagoras put faire durer si longtemps la lutte
contre les satrapes. On était trop riche à Cypre pour y courir volon-
tiers les hasards de la guerre. Les anciens avaient remarqué cette
placidité un peu lourde du Cypriote et l'avaient définie d'un mot : c'est
un bœuf de Cypre, disait-on d'un esprit pesant, assoupi dans un bien-
être fait tout entier d'habitude et de gourmandise repue. Par une de
ces surprises, par un de ces paradoxes qui ne sont pas rares dans
l'histoire, ce fui Cypre qui donna le jour au fondateur de la plus haute
doctrine morale que le monde antique ait connue; le stoïcisme, cette
école d'abstinence, de renoncement et de devoir, naquit avec Zénon,
que Cicéron appelle « un Phénicien de Kition ».

Quoique nous ayons dû arrêter ici cette étude à la conquête
romaine, on devine déjà l'originalité et l'importance du rôle que Cypre
a joué de tout temps clans cette lutte de l'Orient et de l'Occident, qui
remplit à elle seule presque toute l'histoire du genre humain, jusqu'au
jour où le monde s'est élargi par la découverte de l'Amérique et des
chemins maritimes qui menaient vers l'Inde, la Chine et le Japon.
Cette importance, elle ne l'a point due à son peuple, race mêlée dont
le génie a été de bonne heure énervé et comme engourdi par les
caresses de la nature, par trop d'aisance et de bonheur. Terre
grecque, non seulement elle n'est pas représentée dans l'histoire de
la civilisation hellénique par quelque grande école de poètes ou d'ar-
tistes, comme Lesbos, Chios ou Samos; mais encore, malgré son
étendue et sa population, elle compte moins, à ce point de vue,
qu'Égine ou que Thasos. Elle n'a pas produit un seul grand écrivain,
un seul peintre ou un seul sculpteur éminent. Son seul philosophe,
Zénon, est une exception tellement isolée, tellement unique, que l'on
pourrait presque la passer sous silence.

L'importance cle Cypre a été d'un autre ordre, son rôle d'un autre
caractère. L'île est située sur la route qu'ont suivie, en sens contraire,
des empires et des peuples qui ont passé leur temps à se heurter et à
se pénétrer, dans la guerre et dans la paix, à faire l'échange de leurs
marchandises et de leurs idées, tout en ne paraissant, à distance,
occupés qu'à se combattre ; elle est placée au point de rencontre de