Revue archéologique (7.1863)

ARCHIVES DE L'EMPIRE : INVENTAIRES ET DOCUMENTS. 243

Il arrive bien souvent que de grands travaux sont accomplis sans
que ceux qui y consacrent véritablement leur temps et leurs labeurs
soient seulement nommés. Un nom illustre figure, et le public ne
s'inquiète pas de la légion de travailleurs dont, par le fait, ce nom so-
nore n'est que l'éditeur. Les chefs d'administration ne sont pas en-
core tous bien persuadés d'un fait, cependant incontestable, c'est
qu'ils augmentent encore le mérite qui leur revient clans la réali-
sation d'une idée féconde, lorsqu'ils y associent publiquement
ceux qui les aident patiemment. M. le directeur des Archives sait
généreusement mettre en évidenee la part qui revient à chacun dans
la grande publication des Inventaires; les savants qui travaillent sous
ses ordres attachent leurs noms à la partie que chacun d'eux est
spécialement chargé de traiter. L'inventaire de la collection des sceaux
des Archives impériales a été dressé et rédigé par M. Douët Darcq,
déjà connu par des publications héraldiques estimées.

Dans une savante préface, M. le comte de Laborde fait un histo-
rique complet de la science sigillographique et de la collection des
Archives impériales. Il entre dans des détails curieux que les ar-
chéologues et les archivistes liront avec fruit et plaisir : je me per-
mettrai cependant de lui faire une petite querelle, en qualité de
numismatiste. — M. le comte de Laborde ne diminue-t-il pas un peu
trop, au profit des sceaux, le mérite artistique des anciennes mon-
naies? Les sceaux, je le confesse, l'emportent par la variété des
types; mais, au pointde vue artistique, la numismatique et la sigillo-
graphie me paraissent être sœurs et marcher de concert: il y a des
monnaies de saint Louis et de Philippe de Valois, il y a même de
simples jetons de cuivre qui peuvent se placer auprès des sceaux
contemporains. La numismatique d'ailleurs ne comprend pas seule-
ment les anciennes monnaies ayant eu cours, elle comprend aussi
l'étude des médailles; or, au xve et au xvie siècle, il y avait des ar-
tistes gravant des médailles qui pouvaient exciter la jalousie de leurs
confrères graveurs de sceaux, excepté quand les mêmes artistes fai-
saient les unes et les autres.

Après la préface de M. de Laborde, M. Douët Darcq résume, ex-
clusivement d'après la collection inventoriée, les éléments de sigillo-
graphie. Conservant à l'empreinte le nom de sceau, et réservant
celui de matrice à l'objet gravé qui sert à faire le sceau, M. Douët
Darcq examine la matière même des sceaux, or, argent, bronze,
plomb, cire; leur forme, la manière de les apposer, leurs diffé-
rentes dénominations, les contre-sceaux, les règles de la préséance
observées lorsque plusieurs sceaux étaient appendus à un même