Revue archéologique (7.1863)

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moins que latines. N'importe, un peu de lumière était faite au sein
l'obscurité, la civilisation retrouvait un fil que nous lui voyons saisir
pour ne plus le lâcher. Le fait civilisateur le plus important qui
apparaît après les essais de Gharlemagne, c'est l'institution monasti-
que et particulièrement l'établissement de l'ordre de Cluny. Au com-
mencement du xie siècle, toutes les intelligences qui manifestent de
l'indépendance, tous les esprits d'élite, tous ceux qui croient à une
autre puissance qu'à celle de l'épée, même dans la caste la plus
élevée, se réfugient chez les Glunisiens. Pendant plus d'un siècle,
de l'ordre de Cluny, comme d'une vaste officine intellectuelle, sor-
tent les hommes politiques, les lettrés, les savants, les artistes qui
vont essayer de débrouiller le chaos occidental. Les clunisiens gou-
vernent et enseignent; de plus ils luttent contre le pouvoir féodal
séculier, bien que seigneurs féodaux eux-mêmes. Les premiers, à
l'aide de leurs ramifications s'étendant partout, ils jettent les fonde-
ments d'une unité nationale. L'ordre de Cluny est un instrument
puissant de civilisation; dès que son rôle est rempli, on le délaisse;
le commencement de la décadence de cet ordre date de l'établisse-
ment de la première commune, et au sein même de l'une de ses
abbayes les plus puissantes, à Vézelay, éclate, dès les premières
années du xne siècle, un mouvement d'affranchissement communal.
Comme le dit très-bien Augustin Thierry (1) : « Sans aucun souvenir
de l'histoire grecque ou romaine, les bourgeois desxie etxir siècles,
soi t que leur ville fût sous la seigneurie d'un roi ou d'un comte, d'un
évêque ou d'une abbaye, allaient droit à la république... » C'est là
le mouvement nouveau, le réveil qui signale le xne siècle et produit
bientôt les conséquences les plus étendues. De gré ou de force, les
villes du nord de la France s'émancipent et prétendent se gouverner
elles-mêmes; or qui dit émancipation, dit développement des forces
matérielles et intellectuelles, et en effet bientôt nous voyons ces
villes étendre leur industrie et leur commerce, se couvrir de monu-
ments, s'emparer de tout ce qui tient à la culture des arts, si bien
que, vers la fin de ce siècle, pas une construction, pas un édifice
religieux même, pas une peinture ou un vitrail ne sortent des cou-
vents; toute œuvre d'art ou d'industrie est le produit du cerveau
et de la main de l'artiste laïque. C'est ainsi, pendant ce xne siècle,
que s'élèvent ces discussions théologiques et philosophiques qui
émouvaient des populations entières. Déjà surgit l'esprit d'examen et
de critique. Jamais peut-être les intelligences ne furent plus actives

(1) Lettres sur l'hist. de France, xive.