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https://doi.org/10.11588/diglit.21881#0818
Le cadavre présentait une raideur cadavérique.
« Femme, l’heure de l’expiation approche. »
Et c’était signé :
■« L’homme verdâtre! »
— « En vérité, dit
Milady avec un rire
contraint, cette his-
toire m’a toute bou-
leversée. Je vous
donne congé pour
ce soir, messieurs,
et vais tâcher d’ou-
blier dans les pa-
vots de Morphée,
tous ces contes de
revenant.
Dix minutes plus
tard, les salons de
l’ambassade étaient
vides et lady Pamé-
la, accompagnée de
Frida, sa soubrette,
pénétrait dans sa
chambre à coucher,
quand elle recula
soudain avec un cri
d’horreur.
Sur la muraille,
au pied même du lit,
était fixé avec la
pointe d’une dague,
un cartel de parche-
min. Sur ce cartel
étaient tracés avec
une matière qui res-
semblait à du sang
non encore coagulé
ces quelques mots :
CHAPITRE VIII
Le bal masqué.
Jamais fête plus brillante n’avait battu son plein. Sous les loups de
velours les rires fusaient argentins et perlés. Le flamboiement des
lustres, le chatoiement des brocarts, les feux des bijoux et l’éclat des
•fraîches épaules, tout contribuait à faire de ce bal un spectacle véri-
tablement féerique.
<i — Pasque Dieu! disait la Pelade à Montretout, je dois recon-
naître que la soirée est pleine d’entrain et la chambrée des plus
select. Le Tout-Paris des premières s’est donné rendez-vous ce soir
au Louvre. Les maîtres de la maison font les honneurs de chez eux
avec leur bonne grâce coutumière. La plus franche cordialité ne
cesse de régner. Reconnus spécialement dans l’assistance, au hasard
du face-à-main, la toute gracieuse princesse de X*** en domino
zinzolin— une création ravissante — ; la délicieuse marquise d’X***
toute en gorge-de-pigeon et très en beauté, Z***, une de nos plus
charmantes amuseuses qui depuis quelques jours fait parler d’elle
avec un de nos chauves les plus sympathi-
ques., etc., etc. En résumé, fête des plus réus-
sies... »
La Pelade n’avait pas tout dit : seul, à l’écart,
si bien dissimulé derrière un pilier qu’on ne le
voyait point, un homme se tenait debout, un
homme de haute taille avec des vêtements som-
bres et un visage livide. Singulier détail: il por-
tait sur ses épaules une besace de velours noir
semé de larmes d’argent. Quelles étaient ces
larmes? Quel était ce velours? Quel était ce sac?
Quel était cet homme ?
L’Homme verdâtre — car, pourquoi tarder à
l’avouer? c’était lui — promenait sur la foule des
regards plus anxieux que charmés et de sa ha-ute
botte frappait le sol avec impatience.
— Minuit ! grommela-t-il en entendant l’hor-
loge— un meuble magnifique signé Emma Boule,
— espacer douze coups sonores dans la grande
salle. Minuit! Et les Compagnons vengeurs ne
sont point encore là ! » Alors, se penchant quel-
que peu en dehors de l’ombre du pilastre, par
trois fois il imita à s’y méprendre le cri strident
de la chouette.
Comme obéissant à un signal, des groupes ani-
més et multicolores se détachèrent deux person-
nages entièrement masqués dans lesquels le lec-
teur aura déjà reconnu nos anciennes connais-
sances, Melchior et Mouche-à-viande — car c’é-
taient eux. Melchior portait
encore l’éclatante livrée du
clan écossais des Mac-Rotta-
nor.
— Eh bien, compagnons, dit
l’Homme verdâtre, avez-vous L’hommé était si bien
trouvé ceile que nous cher- dissimulé derrière un
chons? pilier qu’on ne le
— Non, maître. Et comment voyait P°‘nt-
pourrions-nous la distinguer en
ce lieu où toutes les femmes sont jolies et pa-
rées? Mieux vaudrait, ce nous semble, vous en
rapporter au flair de l’Indien Madapolam.
— Vous avez raison, camarades.
A ces mots, comme obéissant à un signal, des
groupes animés et multicolores se détacha un per-
sonnage travesti en grand Mogol, avec un diamant
de 20 carats encastré au milieu du gastef.
Avec une dextérité étonnante, l’Indien— car
c’était lui — s’approcha en rampant à travers les
g oupes, de façon à n’ètre pas remarqué.
— Madapolam, continua l’Homme verdâtre, le
moment est venu de faire valoir les donsxinesti-
. , , . mables d’investigation et de sagacité que la na-
LacianredesCMac-Rotta- ture f’a départis. Il té nous faut retrouver une
nor. femme, une blonde d'outre-Manche, imposante
et belle, répondant au nom de Paméla et''âçcom-
pagnée sans doute de sa suivante, une brune accorte. Voici; comme
indice, un ruban qui appartient à l’Anglaise et qui fut tout récemment
détaché de sa parure.
LTndien prit le ruban, le porta à ses narines qui palpitèrent sous
l’influence de titillations brusques et nerveuses, puis il eut une inter-
jection brève :
« Hugh, fit-il, par la vingt-septième incarnation de Bouddha,
avant un quart d’heure, cette femme est à moi. »
Il s’éloigna. Pendant quelques instants, on put suivre des yeux sa
haute taille drapée en les plis hiératiques de sa tunique mogole ; il
allait de-ci, de-là, au milieu des danseurs, se courbant de temps a
autre jusqu’à toucher le sol et aspirant l’air, tel un chien de chasse
sur une piste incertaine. Enfin on le vit se redresser avec un cri de
triomphe et disparaître rapidement dans la foule.
' (A suivre.) Texte et Dessins de Avelot.
r
« Femme, l’heure de l’expiation approche. »
Et c’était signé :
■« L’homme verdâtre! »
— « En vérité, dit
Milady avec un rire
contraint, cette his-
toire m’a toute bou-
leversée. Je vous
donne congé pour
ce soir, messieurs,
et vais tâcher d’ou-
blier dans les pa-
vots de Morphée,
tous ces contes de
revenant.
Dix minutes plus
tard, les salons de
l’ambassade étaient
vides et lady Pamé-
la, accompagnée de
Frida, sa soubrette,
pénétrait dans sa
chambre à coucher,
quand elle recula
soudain avec un cri
d’horreur.
Sur la muraille,
au pied même du lit,
était fixé avec la
pointe d’une dague,
un cartel de parche-
min. Sur ce cartel
étaient tracés avec
une matière qui res-
semblait à du sang
non encore coagulé
ces quelques mots :
CHAPITRE VIII
Le bal masqué.
Jamais fête plus brillante n’avait battu son plein. Sous les loups de
velours les rires fusaient argentins et perlés. Le flamboiement des
lustres, le chatoiement des brocarts, les feux des bijoux et l’éclat des
•fraîches épaules, tout contribuait à faire de ce bal un spectacle véri-
tablement féerique.
<i — Pasque Dieu! disait la Pelade à Montretout, je dois recon-
naître que la soirée est pleine d’entrain et la chambrée des plus
select. Le Tout-Paris des premières s’est donné rendez-vous ce soir
au Louvre. Les maîtres de la maison font les honneurs de chez eux
avec leur bonne grâce coutumière. La plus franche cordialité ne
cesse de régner. Reconnus spécialement dans l’assistance, au hasard
du face-à-main, la toute gracieuse princesse de X*** en domino
zinzolin— une création ravissante — ; la délicieuse marquise d’X***
toute en gorge-de-pigeon et très en beauté, Z***, une de nos plus
charmantes amuseuses qui depuis quelques jours fait parler d’elle
avec un de nos chauves les plus sympathi-
ques., etc., etc. En résumé, fête des plus réus-
sies... »
La Pelade n’avait pas tout dit : seul, à l’écart,
si bien dissimulé derrière un pilier qu’on ne le
voyait point, un homme se tenait debout, un
homme de haute taille avec des vêtements som-
bres et un visage livide. Singulier détail: il por-
tait sur ses épaules une besace de velours noir
semé de larmes d’argent. Quelles étaient ces
larmes? Quel était ce velours? Quel était ce sac?
Quel était cet homme ?
L’Homme verdâtre — car, pourquoi tarder à
l’avouer? c’était lui — promenait sur la foule des
regards plus anxieux que charmés et de sa ha-ute
botte frappait le sol avec impatience.
— Minuit ! grommela-t-il en entendant l’hor-
loge— un meuble magnifique signé Emma Boule,
— espacer douze coups sonores dans la grande
salle. Minuit! Et les Compagnons vengeurs ne
sont point encore là ! » Alors, se penchant quel-
que peu en dehors de l’ombre du pilastre, par
trois fois il imita à s’y méprendre le cri strident
de la chouette.
Comme obéissant à un signal, des groupes ani-
més et multicolores se détachèrent deux person-
nages entièrement masqués dans lesquels le lec-
teur aura déjà reconnu nos anciennes connais-
sances, Melchior et Mouche-à-viande — car c’é-
taient eux. Melchior portait
encore l’éclatante livrée du
clan écossais des Mac-Rotta-
nor.
— Eh bien, compagnons, dit
l’Homme verdâtre, avez-vous L’hommé était si bien
trouvé ceile que nous cher- dissimulé derrière un
chons? pilier qu’on ne le
— Non, maître. Et comment voyait P°‘nt-
pourrions-nous la distinguer en
ce lieu où toutes les femmes sont jolies et pa-
rées? Mieux vaudrait, ce nous semble, vous en
rapporter au flair de l’Indien Madapolam.
— Vous avez raison, camarades.
A ces mots, comme obéissant à un signal, des
groupes animés et multicolores se détacha un per-
sonnage travesti en grand Mogol, avec un diamant
de 20 carats encastré au milieu du gastef.
Avec une dextérité étonnante, l’Indien— car
c’était lui — s’approcha en rampant à travers les
g oupes, de façon à n’ètre pas remarqué.
— Madapolam, continua l’Homme verdâtre, le
moment est venu de faire valoir les donsxinesti-
. , , . mables d’investigation et de sagacité que la na-
LacianredesCMac-Rotta- ture f’a départis. Il té nous faut retrouver une
nor. femme, une blonde d'outre-Manche, imposante
et belle, répondant au nom de Paméla et''âçcom-
pagnée sans doute de sa suivante, une brune accorte. Voici; comme
indice, un ruban qui appartient à l’Anglaise et qui fut tout récemment
détaché de sa parure.
LTndien prit le ruban, le porta à ses narines qui palpitèrent sous
l’influence de titillations brusques et nerveuses, puis il eut une inter-
jection brève :
« Hugh, fit-il, par la vingt-septième incarnation de Bouddha,
avant un quart d’heure, cette femme est à moi. »
Il s’éloigna. Pendant quelques instants, on put suivre des yeux sa
haute taille drapée en les plis hiératiques de sa tunique mogole ; il
allait de-ci, de-là, au milieu des danseurs, se courbant de temps a
autre jusqu’à toucher le sol et aspirant l’air, tel un chien de chasse
sur une piste incertaine. Enfin on le vit se redresser avec un cri de
triomphe et disparaître rapidement dans la foule.
' (A suivre.) Texte et Dessins de Avelot.
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