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https://doi.org/10.11588/diglit.23870#0067
— ... C'est une infamie! On paie assez cher pour avoir le droit de
siffler! Ce droit, je l'achète!...
L'AUDIENCE PRÉFECTORALE
Ce matin-là, après un sommeil gros de rêves, avant même que
le coq ait chanté, maître Nicolas Machut, adjoint au maire, se
tournait et se retournait sur son matelas de grosse toile bleue,
et son sourcil froncé, que coupait l'ourlet relevé du bonnet de
coton à mèche, témoignait d'un effort anormal de pensée. Il son-
geait, en effet, à la solennité de cette journée dont la première
lueur allait poindre : dans quelques heures, il allait être admis
à l'audience particulière qu'il avait cru devoir solliciter de
M. le préfet ; il allait le voir, il allait lui parler, et tandis
qu'une légitime fierté gonflait d'un sang plus bleu son cœur de
vieux républicain, un léger remords blanchissait son front d'ad-
ministré fraudeur et braconnier, et la timidité, la gêne, rougis-
saient ses joues de villageois, plus à l'aise dans ses sabots sur
les aspérités de la glèbe que dans des souliers sur la mollesse
d'un tapis : agitée par ces sentiments tricolores, son âme d'élec-
teur flottait comme un drapeau.
Dans sa perplexité, il se remémorait les leçons de beau lan-
gage et de maintien qu'à cette occasion, entre deux bolées de
cidre, l'instituteur lui avait données : les formules cérémonieuses,
les salutations officielles dansaient dans sa cervelle fruste, et de
ce que sa mémoire exercée le trahissait, son émotion le tenail-
lait davantage.
Enfin, il rejeta la couverture et, avec un soin maladroit, il
procéda à sa toilette. Rasé de près, coiffé du chapeau à longs
poils de sa noce, vêtu d'une redingote en drap luisant et à pan s
plissés, culotté d'un pantalon qui, des gros souliers à clous au
gilet à ramages, étageait ses plis, comme une pile de soucoupes,
quand il parut sur le seuil de sa porte, le soleil* était déjà haut
dans le ciel.
Devant l'aspect familier du paysage, il reprit quelque peu
contenance : ses appréhensions se calmèrent à l'agréable pensée
du prestige que lui donnerait auprès de ses concitoyens, l'en-
trevue qui se préparait et ce fut d'un pas déjà presque historique
qu'il se mit à suivre, entre les deux ornières friables, le chemin
de la plus proche station delà ligne d'intérêt local qui desser-
vait le canton.
A la buraliste qui lui délivra son aller et retour en troisième
classe, il ne manqua pas de faire négligemment remarquer qu'il
était attendu à la préfecture ; il offrit même, d'un ton paterne,
— De combien était votre place?
— C'est que... je suis venu avec un billet de faveur.
Dessin de Marcel Nos.
à l'homme d'équipe de le signaler à la particulière bienveillance
de son ami le préfet, et il profita de l'éblouissement du brave
homme pour monter avec sérénité, à l'arrivée du convoi, dans
un compartiment de seconde.
Pendant le trajet, ses appréhensions l'assaillirent de nouveau
et plus le terme de son voyage approchait, plus son esprit flottait
« quasiment, aurait dit le rebouteux, comme une bourrique qui
tourne le ... dos au foin ». Enfin, il débarqua et, l'angoisse aux en-
trailles, comme il peut arriver aux plus intrépides dans le moment
qu'ils vont aborder un danger, il s'achemina vers l'Hôtel de la
Préfecture.
A son premier coup de cloche, la porte s'entre-bâilla avec un
déclanchementsec : il se glissa dans l'ouverture, le regard furtif,
mais se rappelant les recommandations de l'instituteur de sembler
avant tout ne s'étonner de rien, il secoua la surprise timorée de
ce battant qui s'ouvrait tout seul, élargit ses épaules et marcha
droit sur le concierge qui venait d'apparaître et qui, au vu de sa
lettre d'audience, lui débita, tout en le toisant, la formule habituelle
d'expédition à l'huissier du salon d'attente :
— Montez le perron, l'escalier à droite dans le vestibule, la
deuxième porte à gauche au premier.
— Bien ! répond laconiquement notre homme qui n'a pas com-
pris un mot, mais qui, fidèle à sa consigne, ne veut manifester
aucun ahurissement, et se garderait de poser la plus petite
question.
Arrivé dans le vestibule, il monte bien l'escalier de droite»
mais il se trompe de porte et pénètre dans une salle de billard.
Il la traverse, avise une autre porte, frappe et, ne percevant pas
de réponse, il l'ouvre. Il se trouve dans un grand salon recou-
vert de ses housses ; il arrive encore de la sorte dans un second
salon plus petit, puis dans une chambre à coucher. Il commence
à être inquiet : le lit à baldaquin l'intimide ; il hésite à revenir
sur ses pas, mais la crainte d'avoir l'air de s'étonner de quelque
chose l'empêche de retourner auprès du concierge; d'ailleurs,
retrouverait-il son chemin? Il passe donc outre, va droit à la
porte qu'il aperçoit devant lui, la pousse et se trouve face à face
avec une femme entièrement nue qui, debout dans son tub, au
milieu d'un confortable cabinet de toilette, faisait sur ses aimables
charmes ruisseler une grosse éponge.
Notre adjoint alors de maîtriser son émotion et d'interroger
respectueusement :
— Est-ce à monsieur le Préfet que j'ai l'honneur de parler?
Tarnemo-Mortane.
siffler! Ce droit, je l'achète!...
L'AUDIENCE PRÉFECTORALE
Ce matin-là, après un sommeil gros de rêves, avant même que
le coq ait chanté, maître Nicolas Machut, adjoint au maire, se
tournait et se retournait sur son matelas de grosse toile bleue,
et son sourcil froncé, que coupait l'ourlet relevé du bonnet de
coton à mèche, témoignait d'un effort anormal de pensée. Il son-
geait, en effet, à la solennité de cette journée dont la première
lueur allait poindre : dans quelques heures, il allait être admis
à l'audience particulière qu'il avait cru devoir solliciter de
M. le préfet ; il allait le voir, il allait lui parler, et tandis
qu'une légitime fierté gonflait d'un sang plus bleu son cœur de
vieux républicain, un léger remords blanchissait son front d'ad-
ministré fraudeur et braconnier, et la timidité, la gêne, rougis-
saient ses joues de villageois, plus à l'aise dans ses sabots sur
les aspérités de la glèbe que dans des souliers sur la mollesse
d'un tapis : agitée par ces sentiments tricolores, son âme d'élec-
teur flottait comme un drapeau.
Dans sa perplexité, il se remémorait les leçons de beau lan-
gage et de maintien qu'à cette occasion, entre deux bolées de
cidre, l'instituteur lui avait données : les formules cérémonieuses,
les salutations officielles dansaient dans sa cervelle fruste, et de
ce que sa mémoire exercée le trahissait, son émotion le tenail-
lait davantage.
Enfin, il rejeta la couverture et, avec un soin maladroit, il
procéda à sa toilette. Rasé de près, coiffé du chapeau à longs
poils de sa noce, vêtu d'une redingote en drap luisant et à pan s
plissés, culotté d'un pantalon qui, des gros souliers à clous au
gilet à ramages, étageait ses plis, comme une pile de soucoupes,
quand il parut sur le seuil de sa porte, le soleil* était déjà haut
dans le ciel.
Devant l'aspect familier du paysage, il reprit quelque peu
contenance : ses appréhensions se calmèrent à l'agréable pensée
du prestige que lui donnerait auprès de ses concitoyens, l'en-
trevue qui se préparait et ce fut d'un pas déjà presque historique
qu'il se mit à suivre, entre les deux ornières friables, le chemin
de la plus proche station delà ligne d'intérêt local qui desser-
vait le canton.
A la buraliste qui lui délivra son aller et retour en troisième
classe, il ne manqua pas de faire négligemment remarquer qu'il
était attendu à la préfecture ; il offrit même, d'un ton paterne,
— De combien était votre place?
— C'est que... je suis venu avec un billet de faveur.
Dessin de Marcel Nos.
à l'homme d'équipe de le signaler à la particulière bienveillance
de son ami le préfet, et il profita de l'éblouissement du brave
homme pour monter avec sérénité, à l'arrivée du convoi, dans
un compartiment de seconde.
Pendant le trajet, ses appréhensions l'assaillirent de nouveau
et plus le terme de son voyage approchait, plus son esprit flottait
« quasiment, aurait dit le rebouteux, comme une bourrique qui
tourne le ... dos au foin ». Enfin, il débarqua et, l'angoisse aux en-
trailles, comme il peut arriver aux plus intrépides dans le moment
qu'ils vont aborder un danger, il s'achemina vers l'Hôtel de la
Préfecture.
A son premier coup de cloche, la porte s'entre-bâilla avec un
déclanchementsec : il se glissa dans l'ouverture, le regard furtif,
mais se rappelant les recommandations de l'instituteur de sembler
avant tout ne s'étonner de rien, il secoua la surprise timorée de
ce battant qui s'ouvrait tout seul, élargit ses épaules et marcha
droit sur le concierge qui venait d'apparaître et qui, au vu de sa
lettre d'audience, lui débita, tout en le toisant, la formule habituelle
d'expédition à l'huissier du salon d'attente :
— Montez le perron, l'escalier à droite dans le vestibule, la
deuxième porte à gauche au premier.
— Bien ! répond laconiquement notre homme qui n'a pas com-
pris un mot, mais qui, fidèle à sa consigne, ne veut manifester
aucun ahurissement, et se garderait de poser la plus petite
question.
Arrivé dans le vestibule, il monte bien l'escalier de droite»
mais il se trompe de porte et pénètre dans une salle de billard.
Il la traverse, avise une autre porte, frappe et, ne percevant pas
de réponse, il l'ouvre. Il se trouve dans un grand salon recou-
vert de ses housses ; il arrive encore de la sorte dans un second
salon plus petit, puis dans une chambre à coucher. Il commence
à être inquiet : le lit à baldaquin l'intimide ; il hésite à revenir
sur ses pas, mais la crainte d'avoir l'air de s'étonner de quelque
chose l'empêche de retourner auprès du concierge; d'ailleurs,
retrouverait-il son chemin? Il passe donc outre, va droit à la
porte qu'il aperçoit devant lui, la pousse et se trouve face à face
avec une femme entièrement nue qui, debout dans son tub, au
milieu d'un confortable cabinet de toilette, faisait sur ses aimables
charmes ruisseler une grosse éponge.
Notre adjoint alors de maîtriser son émotion et d'interroger
respectueusement :
— Est-ce à monsieur le Préfet que j'ai l'honneur de parler?
Tarnemo-Mortane.