L' art décoratif: revue de lárt ancien et de la vie artistique moderne (6,2.1904)

L'ART DECORATIF

de mise en œuvre rationnelle des matériaux
suivant leur nature. Tel motif architectura!
conçu pour ia pierre et jouant son rôle dans
la structure même de l'édifice, est à sa place
à la Sainte-Chapelle ou à Chenonceaux et
n'a plus aucune raison d'être s'il est sculpté
en plein bois aux montants d'une armoire
ou aux pieds d'une table. Ce qui doit exis-
ter, c'est une unité de principes entre l'ar-
chitecture et l'ameublement, celui-ci n'étant
en somme qu'une dépendance de celle-là.
Mais entendons-nous bien : l'architec-
ture dont nous voulons parler n'est pas cet
art suranné, agonisant dans les redites de
l'école, dont le «comble)) est d'aligner une
colonnade, la surmonter d'un entablement
correct, et y poser de place en place d'ab-
surdes pots-à-feu ; c'est l'architecture vi-
vante, l'architecture pratique, celle des
usines et des maisons à loyer, celle du ci-
ment armé et du fer, le plus moderne des
arts, celui qui est le plus étroitement uni à
la science, à l'industrie, à la vie sociale.
L'architecte d'aujourd'hui ne s'occupe guère
de ia beauté abstraite ni surtout de la beauté
consacrée : il doit avant tout approprier son
œuvre à tel besoin précis, à telle nécessité
technique; et bien souvent, quand ces con-
ditions auront été parfaitement remplies, la
beauté viendra d'elle-même couronner l'œuvre
sans avoir été sollicitée; en tout cas elle
ne sera jamais quelque chose d'extérieur,
de « plaqué )) comme une façade Renais-
sance sur le hall en fer et vitres d'une
gare; elle naîtra de ce qui est l'àme même
de l'édifice : sa destination particulière.
Et cette beauté, l'Athéna du Parthénon la
reconnaîtrait pour sa hile : c'est la beauté
même de l'architecture grecque.
Or c'est précisément ce que nous exi-
geons avant tout de nos meubles modernes:
d'être exactement adaptés à leur destination.
Le seigneur de la Palisse a dû le dire à
Philibert Delorme ou à messire Seibecq,
menuisier de François Ly mais c'est une
vérité si souvent méconnue qu'il faut bien
la redire encore : une bibliothèque est faite
pour y ranger des livres et les mettre à
l'abri ; un buffet pour y serrer de la vais-
selle, et un fauteuil pour s'y asseoir com-
modément. De même, une colonne, une
console sont faites pour soutenir quelque
chose, une penture pour unir solidement
un gond à un vantail, et une poignée pour

être empoignée... Que la poignée, la pen-
ture, la console soient d'un beau dessin et
d'un beau travail; qu'elles concourent à or-
ner et enrichir l'ensemble du meuble, rien de
mieux, elles le doivent ; mais il ne faut pas
qu'elles n'aient été ajoutées que pour cela à
un meuble qui eût été aussi solide et aussi
commode sans elles : jamais l'architecte dont
nous parlions tout à l'heure ne consentira à
faire de fausses fenêtres sur un mur.
Si l'aspect extérieur et le caractère d'un
meuble, ou d'une de ses parties, doivent
être dans un rapport strict avec leur desti-
nation pratique, ils doivent aussi étroite-
ment dépendre du parti de construction ;
or c'est bien là une des principales qualités
qui nous font trouver belle une œuvre d'ar-
chitecture. Nous avons besoin de com-
prendre, au premier coup d'œil, « comment
c'est fait)), quelle est la volonté générale de
toute l'œuvre, quels sont les grandes divi-
sions, les points d'appui et de force les plus
importants. Ce besoin de notre esprit, l'ar-
chitecte qui connaît son art est accoutumé
à déployer toutes ses ressources pour le sa-
tisfaire; i! sait que le rôle de l'ornementa-
tion, de la sculpture surtout, est justement
d'affirmer ce parti d'ensemble, en se subor-
donnant à lui, au lieu de le dissimuler,
comme elle le fait trop souvent, en accapa-
rant toute l'attention. Les points forts de la
décoration doivent coïncider avec ceux de
la construction; cela est aussi vrai d'un
buffet que d'un hôtel, et nous touchons ici
à l'une des principales raisons pour les-
quelles un bon architecte qui apprend la
technique du bois et se mêle de faire des
meubles les fait excellents. Dans ces meu-
bles d'architectes, — ceux de MM. Plumet
et Selmersheim, par exemple, — la sculpture,
qui est toujours très sobre et ne consiste
guère qu'en des renflements ou épanouisse-
ments des moulures, ne tire pas l'œil, mais
appelle néanmoins son attention sur les
points principaux : piètements, bases ou
sommets des montants, têtes des consoles.
Ces parties, pour garder toute leur force et
aussi tout leur aspect de force, doivent être
peu refouillées ; et voilà comment la dou-
ceur, la légèreté de modelé qui caractérisent
les sculptures des plus réussis parmi les
meubles modernes sont la conséquence di-
recte du sentiment architectural dans lequel
ils ont été conçus.

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