Blanc, Charles; Blanc, Charles: Histoire des peintres de toutes les écoles: École Flamande (Paris: Jules Renouard, Librairie-éditeur, 1864)

BERNARD VAN ORLEY ou DE BRUXELLES

NÉ EN 1470. — MORT EN 1542.


Lorsqu’on abandonne l’étude de la biographie des
plus anciens peintres de la Flandre, pour s’attacher à
celle de leurs successeurs immédiats, les artistes qui
brillèrent au seizième siècle, on se heurte au même
obstacle. Les renseignements ne se montrent guère
plus abondants; les erreurs généralement reçues se
rencontrent encore à chaque pas. Et dans cette voie
difficile, la même aridité rebute l’explorateur. Certes,
à force de recherches, il est possible de reconstituer
ce que l’on peut appeler la charpente d’une biographie
d’artiste, de préciser des dates, d’énumérer et de
caractériser des tableaux; mais où chercher ces détails
intimes qui révèlent les préoccupations d’une âme
d’élite, qui expliquent les différentes phases d’un talent
remarquable? Le peintre dont nous allons esquisser
l’histoire vécut pourtant dans des conditions qui
semblaient devoir être plus favorables au souvenir de
ses actions, il habita la capitale de son pays; il occupa

une position éclatante; il fréquenta une cour où se rencontraient les premiers littérateurs du temps, et
pourtant, que d incertitudes, que de particularités douteuses dans son existence! Malgré les efforts tentés
jusqu’aujourd’hui, le voile qui la recouvre ne s’est déchiré qu’à demi.