DOI Heft:
Numéro 2
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femme la chaleur, le fini, la poésie des figures, objets fantastiques de
nos jeunes rêves... Puis, tout-à-coup , en se retournant, ils se trouvaient
face à face avec le terrible visage d’un Espagnol armé d’un tromblon bien
chargé !...
Parfois , ils essayaient la planche roulante de la guillotine et se réveil-
laient du fond des fosses, à Clamart, pour se plonger dans toutes les dou-
ceurs de la vie domestique : un foyer, une soirée d’hiver, une jeune
femme , des enfans pleins de grâce , qui, agenouillés, priaient Dieu, sous
la dictée d’une vieilîë bonne :... tout cela, pour trois francs d’opium!...
Oui, pourtrois francs d’opium, ils rebâtissaient même les conceptions
gigantesques de l’antiquité grecque, asiatique et romaine !.. Ils se procu-
raient les anoplothérions regrettés et retrouvés çk et là par M. Cuvier.
Ils reconstruisaient les écuries de Salomon, le temple de Jérusalem , les
merveilles de Babylone, et tout le moyen âge avec ses tournois, ses
châteaux, ses chevaliers et ses monastères...
Ces immenses savanes, où les monumens se pressaient comme les
hommes dans une foule, tenaient dans leurs étroits cerveaux où les em-
pires , les villes, les révolutions se déroulaient et s’écroulaient en peu
d’heures!,.. Quel opéra qu’une cervelle d’homme !... Quel abîme, et qu’il
est peu compris, — même par ceux qui en ont fait le tour, — comme Gall.
Et l’opium fut fidèle à sa mission de mort!... Après avoir entendu les
ravissantes voix de l’Italie, avoir compris la musique par tous leurs pores,
avoir éprouvé de poignantes délices, ils arrivèrent à l’enfer de l’opium...
C’étaient des milliards de voix furieuses, des têtes qui criaient,-tantôt des
figures d’enfans contractées comme celles des mourans; des femmes cou -
vertes d’horribles plaies, déchirées, plaintives; puis des hommes disloqués
tirés par les cheveux, terribles, et tout cela par myriades !... par va-
gues !... par générations!... par monde!...
Enfin ils entrèrent dans la région des douleurs. Ils furent tenaillés à
chaque muscle, à chaque plante de cheveux, dans les oreilles, au fond
des dents, à tout ce qui était sensibilité en eux. Ils ressemblaient aux
hommes blasés pour lesquels une douleur atroce devient un plaisir !... car
c’est là ton dénouement, ô prestigieux opium!... Et ces deux hommes
moururent sans pouvoir se guérir, comme toi, poète inconnu! jeune
Mée, qui nous as si bien décrit tes joies et tes malheurs factices !
Le comte Alex, de B...
CROQUIS.
XA RECONNAISSANCE Dü GAMIN.
Un jeudi gras, vers les trois heures après-midi, flânant sur les boule-
vards de Paris, j’aperçus au coin du faubourg Poissonnière, au milieu
de la foule, une de ces petites figures enfantines dont l’artiste peut seul
deviner la sauvage poésie. C’était un gamin, mais un vrai gamin de Pa-
ris!... Cheveux rougeâtres bien ébouriffés, roulés en boucles d’un côté,
aplatis çà et là, blanchis par du plâtre, souillés de boue, et gardant encore
l’empreinte des doigts crochus du gamin robuste avec lequel il venait peut-
être de se battre;... puis, un nez qui n’avait jamais connu de pacte avec
les vanités mondaines du mouchoir, un nez dont les doigts faisaient
seuls la police; mais aussi, une bouche fraîche et gracieuse, des dents
d’une blancheur éblouissante;... sur la peau, des tons de chair vigoureux,
blancs et bruns, admirablement nuancés de rouge. Ses yeux, pétillans
dans l’occasion, étaient mornes, tristes et fortement cernés. Les pau-
pières , fournies de beaux cils bien recourbés, avaient un charme indéfi-
nissable... O enfance!...
Vêtu à la diable, insouciant d’une pluie fine qui tombait, assis sur une
borne froide, et laissant pendre ses pieds imparfaitement couverts d’une
chaussure découpée comme le panneton d’une clé, il était là, ne criant plus :
— A lachianlit! lit! lit\... reniflant sans cérémonie. Pensif comme
une femme trompée, on eut dit qu’il se trouvait là—chez lui. Ses jolies
mains, dont les ongles roses étaient bordés de noir, avaient une crasse
presque huileuse... Une chemise brune, dont le col, irrégulièrement tiré,
entourait sa tête comme d’une frange, permettait de voir une poitrine
aussi blanche que celle de la danseuse la plus fraîche figurant dans un
bal du grand monde....
Il regardait passer les enfans de son âge; et toutes les fois qu’un petit
bourgeois habillé en lancier, en troubadour, ou vêtu d’une jaquette, se
montrait armé de la batte obligée, sur laquelle était un rat de craie...
oh! alors... les yeux du gamin s’allumaient de tous les feux du désir!...
— L’enfance est-elle naïve?... me disais-je. Elle ne sait pas taire ses
passions vives, ses craintes , ses espérances d’un jour !...
Je m’amusai pendant quelques minutes de la concupiscence du gamin.
Oh ! oui, c’était bien une latte qu’il souhaitait. — Sa journée avait été
perdue. — Je vis qu’il gardait l’empreinte de plusieurs rats sur ses habits
noirs. — Il avait le cœur gros de vengeance.... Ah! comme ses yeux se
tournaient avec amour vers la boutique d’un épicier dont les sébilles
étaient pleines de fusées, de billes ; et où, derrière les carreaux, se
trouvaient deux lattes bien crayeuses placées en sautoir.
— Pourquoi n’as-tu pas de batte?... lui dis-je.
Il me regarda fièrement, et me toisa comme M. Cuvier doit mesurer
M. Geoffroy-Saint-Hilaire quand celui-ci l’attaque inconsidérément à
l’Institut.
— Imbécille!... semblait-il me dire, si j’avais deux sous, ne serais-je
pas riant, rigolant, tapant, frappant, criant ?... Pourquoi me tenter?...
J’allai chez l’épicier. — L’enfant me suivit attiré par mon regard, qui
exerça sur lui la plus puissante des fascinations. —Le gamin rougissait de
plaisir, ses yeux s’animaient... Il eut la batte...
Alors, il la brandit; et, pendant que je l’examinais, il m’appliqua,
dans le dos d’un habit tout neuf, le premier exemplaire du rat, en
criant d’une voix railleuse :
—A la chianlit... litl... litl...
Je voulus me fâcher.
Il se sauva en ameutant les passans par ses clameurs rauques et per-
çantes...— A la chianlit!... lit, lit.
Dans cet enfant il y a tout les hommes !...
Henri B.
CHARGES.
XA COXIQUE.
Figurez-vous, au sortir de table, un gros curé de canton au teint
fleuri, court de taille et de col, à large panse, et qui s’est amplement
fourré l’estomac, victime de sa complaisance pour les offres séduisantes
que la dame du château lui a'faites. Il est huit heures du soir, le temps
est froid et noir. Le salon d’hiver est situé au premier étage. L’escalier de
pierre est délabré; il tourne, en colimaçon, dans une tour étroite... et
c’est une grande entreprise pour le pasteur que de le monter même en
plein jour.
Le curé a pris son café. Il est plongé au fond d’une moelleuse bergère...
Le voyez-vous? ou faut-il appeler ici à notre secours le spirituel crayon
de Grand ville ?...
Le percepteur de l’arrondissement, second tome du curé, sauf quel-
ques variantes ministérielles , car il est grand, de figure rougeaude et
veinée de bleu, le percepteur donc, est à côté de lui et raconte quelque
lourde histoire en anonnant.
Il impatiente un jeune artiste, un vieux notaire de campagne, un pro-
priétaire estimable, trois ou quatre jeunes femmes et des demoiselles.
D’autres convives cliachottent avec le maître et la maîtresse de la maison.
— ...Je disais donc, cher pasteur, que M. de Villèlc était dans son ca-
binet...
— Peste! pensait le curé, je voudrais bien être dans un certain ca-
binet... mais... il faut attendre...
Et le curé de regarder le feu, de s’enfoncer dans la bergère et de cou-
templer le conteur en songeant à la volupté du chez soi où l’on ne so
gêne pas.
Enfin l’ecclésiastique trop repu, maudissant ses franches lippées,
prend une résolution digne d’Epaminondas : il se lève brusquement !... Et,
rompant en visière au percepteur, qui s’en interloque, le curé s’achemine
vers la porte, comme s’il se souvenait d’avoir promis à une dévote de la
confesser !... Alors il va, Dieu sait où ! enfilant un corridor, et presque lé-
ger d’aise... Quel plaisir! Il soufflait, dans les profondeurs de ce labyrinthe
obspur, comme un marsouin mordu d’un harpon. Enfin, il aperçoit, au
loin, une lueur douce qui faisait ressembler certain carreau dépoli à la
pleine lune!... Ah! ce sont de ces bonheurs indescriptibles et dont les
gourmands ont seuls le secret!...
Le curé, presqueprêt,entr’ouvre la porte !... mais ilia referme soudain.
— Excusez, madame....
Il avait aperçu la plus jolie personne dans la position la plus équi-
voque... aperçu?... Oh! non.
La robe de reps vert, le bonnet lui’avaient suffi; et, le chaste pasteur,
rengainant son compliment, retourna sur ses pas, hésitant à descendre
au jardin à travers lès marches dangereuses de l’escalier sans lumière...
^ B
nos jeunes rêves... Puis, tout-à-coup , en se retournant, ils se trouvaient
face à face avec le terrible visage d’un Espagnol armé d’un tromblon bien
chargé !...
Parfois , ils essayaient la planche roulante de la guillotine et se réveil-
laient du fond des fosses, à Clamart, pour se plonger dans toutes les dou-
ceurs de la vie domestique : un foyer, une soirée d’hiver, une jeune
femme , des enfans pleins de grâce , qui, agenouillés, priaient Dieu, sous
la dictée d’une vieilîë bonne :... tout cela, pour trois francs d’opium!...
Oui, pourtrois francs d’opium, ils rebâtissaient même les conceptions
gigantesques de l’antiquité grecque, asiatique et romaine !.. Ils se procu-
raient les anoplothérions regrettés et retrouvés çk et là par M. Cuvier.
Ils reconstruisaient les écuries de Salomon, le temple de Jérusalem , les
merveilles de Babylone, et tout le moyen âge avec ses tournois, ses
châteaux, ses chevaliers et ses monastères...
Ces immenses savanes, où les monumens se pressaient comme les
hommes dans une foule, tenaient dans leurs étroits cerveaux où les em-
pires , les villes, les révolutions se déroulaient et s’écroulaient en peu
d’heures!,.. Quel opéra qu’une cervelle d’homme !... Quel abîme, et qu’il
est peu compris, — même par ceux qui en ont fait le tour, — comme Gall.
Et l’opium fut fidèle à sa mission de mort!... Après avoir entendu les
ravissantes voix de l’Italie, avoir compris la musique par tous leurs pores,
avoir éprouvé de poignantes délices, ils arrivèrent à l’enfer de l’opium...
C’étaient des milliards de voix furieuses, des têtes qui criaient,-tantôt des
figures d’enfans contractées comme celles des mourans; des femmes cou -
vertes d’horribles plaies, déchirées, plaintives; puis des hommes disloqués
tirés par les cheveux, terribles, et tout cela par myriades !... par va-
gues !... par générations!... par monde!...
Enfin ils entrèrent dans la région des douleurs. Ils furent tenaillés à
chaque muscle, à chaque plante de cheveux, dans les oreilles, au fond
des dents, à tout ce qui était sensibilité en eux. Ils ressemblaient aux
hommes blasés pour lesquels une douleur atroce devient un plaisir !... car
c’est là ton dénouement, ô prestigieux opium!... Et ces deux hommes
moururent sans pouvoir se guérir, comme toi, poète inconnu! jeune
Mée, qui nous as si bien décrit tes joies et tes malheurs factices !
Le comte Alex, de B...
CROQUIS.
XA RECONNAISSANCE Dü GAMIN.
Un jeudi gras, vers les trois heures après-midi, flânant sur les boule-
vards de Paris, j’aperçus au coin du faubourg Poissonnière, au milieu
de la foule, une de ces petites figures enfantines dont l’artiste peut seul
deviner la sauvage poésie. C’était un gamin, mais un vrai gamin de Pa-
ris!... Cheveux rougeâtres bien ébouriffés, roulés en boucles d’un côté,
aplatis çà et là, blanchis par du plâtre, souillés de boue, et gardant encore
l’empreinte des doigts crochus du gamin robuste avec lequel il venait peut-
être de se battre;... puis, un nez qui n’avait jamais connu de pacte avec
les vanités mondaines du mouchoir, un nez dont les doigts faisaient
seuls la police; mais aussi, une bouche fraîche et gracieuse, des dents
d’une blancheur éblouissante;... sur la peau, des tons de chair vigoureux,
blancs et bruns, admirablement nuancés de rouge. Ses yeux, pétillans
dans l’occasion, étaient mornes, tristes et fortement cernés. Les pau-
pières , fournies de beaux cils bien recourbés, avaient un charme indéfi-
nissable... O enfance!...
Vêtu à la diable, insouciant d’une pluie fine qui tombait, assis sur une
borne froide, et laissant pendre ses pieds imparfaitement couverts d’une
chaussure découpée comme le panneton d’une clé, il était là, ne criant plus :
— A lachianlit! lit! lit\... reniflant sans cérémonie. Pensif comme
une femme trompée, on eut dit qu’il se trouvait là—chez lui. Ses jolies
mains, dont les ongles roses étaient bordés de noir, avaient une crasse
presque huileuse... Une chemise brune, dont le col, irrégulièrement tiré,
entourait sa tête comme d’une frange, permettait de voir une poitrine
aussi blanche que celle de la danseuse la plus fraîche figurant dans un
bal du grand monde....
Il regardait passer les enfans de son âge; et toutes les fois qu’un petit
bourgeois habillé en lancier, en troubadour, ou vêtu d’une jaquette, se
montrait armé de la batte obligée, sur laquelle était un rat de craie...
oh! alors... les yeux du gamin s’allumaient de tous les feux du désir!...
— L’enfance est-elle naïve?... me disais-je. Elle ne sait pas taire ses
passions vives, ses craintes , ses espérances d’un jour !...
Je m’amusai pendant quelques minutes de la concupiscence du gamin.
Oh ! oui, c’était bien une latte qu’il souhaitait. — Sa journée avait été
perdue. — Je vis qu’il gardait l’empreinte de plusieurs rats sur ses habits
noirs. — Il avait le cœur gros de vengeance.... Ah! comme ses yeux se
tournaient avec amour vers la boutique d’un épicier dont les sébilles
étaient pleines de fusées, de billes ; et où, derrière les carreaux, se
trouvaient deux lattes bien crayeuses placées en sautoir.
— Pourquoi n’as-tu pas de batte?... lui dis-je.
Il me regarda fièrement, et me toisa comme M. Cuvier doit mesurer
M. Geoffroy-Saint-Hilaire quand celui-ci l’attaque inconsidérément à
l’Institut.
— Imbécille!... semblait-il me dire, si j’avais deux sous, ne serais-je
pas riant, rigolant, tapant, frappant, criant ?... Pourquoi me tenter?...
J’allai chez l’épicier. — L’enfant me suivit attiré par mon regard, qui
exerça sur lui la plus puissante des fascinations. —Le gamin rougissait de
plaisir, ses yeux s’animaient... Il eut la batte...
Alors, il la brandit; et, pendant que je l’examinais, il m’appliqua,
dans le dos d’un habit tout neuf, le premier exemplaire du rat, en
criant d’une voix railleuse :
—A la chianlit... litl... litl...
Je voulus me fâcher.
Il se sauva en ameutant les passans par ses clameurs rauques et per-
çantes...— A la chianlit!... lit, lit.
Dans cet enfant il y a tout les hommes !...
Henri B.
CHARGES.
XA COXIQUE.
Figurez-vous, au sortir de table, un gros curé de canton au teint
fleuri, court de taille et de col, à large panse, et qui s’est amplement
fourré l’estomac, victime de sa complaisance pour les offres séduisantes
que la dame du château lui a'faites. Il est huit heures du soir, le temps
est froid et noir. Le salon d’hiver est situé au premier étage. L’escalier de
pierre est délabré; il tourne, en colimaçon, dans une tour étroite... et
c’est une grande entreprise pour le pasteur que de le monter même en
plein jour.
Le curé a pris son café. Il est plongé au fond d’une moelleuse bergère...
Le voyez-vous? ou faut-il appeler ici à notre secours le spirituel crayon
de Grand ville ?...
Le percepteur de l’arrondissement, second tome du curé, sauf quel-
ques variantes ministérielles , car il est grand, de figure rougeaude et
veinée de bleu, le percepteur donc, est à côté de lui et raconte quelque
lourde histoire en anonnant.
Il impatiente un jeune artiste, un vieux notaire de campagne, un pro-
priétaire estimable, trois ou quatre jeunes femmes et des demoiselles.
D’autres convives cliachottent avec le maître et la maîtresse de la maison.
— ...Je disais donc, cher pasteur, que M. de Villèlc était dans son ca-
binet...
— Peste! pensait le curé, je voudrais bien être dans un certain ca-
binet... mais... il faut attendre...
Et le curé de regarder le feu, de s’enfoncer dans la bergère et de cou-
templer le conteur en songeant à la volupté du chez soi où l’on ne so
gêne pas.
Enfin l’ecclésiastique trop repu, maudissant ses franches lippées,
prend une résolution digne d’Epaminondas : il se lève brusquement !... Et,
rompant en visière au percepteur, qui s’en interloque, le curé s’achemine
vers la porte, comme s’il se souvenait d’avoir promis à une dévote de la
confesser !... Alors il va, Dieu sait où ! enfilant un corridor, et presque lé-
ger d’aise... Quel plaisir! Il soufflait, dans les profondeurs de ce labyrinthe
obspur, comme un marsouin mordu d’un harpon. Enfin, il aperçoit, au
loin, une lueur douce qui faisait ressembler certain carreau dépoli à la
pleine lune!... Ah! ce sont de ces bonheurs indescriptibles et dont les
gourmands ont seuls le secret!...
Le curé, presqueprêt,entr’ouvre la porte !... mais ilia referme soudain.
— Excusez, madame....
Il avait aperçu la plus jolie personne dans la position la plus équi-
voque... aperçu?... Oh! non.
La robe de reps vert, le bonnet lui’avaient suffi; et, le chaste pasteur,
rengainant son compliment, retourna sur ses pas, hésitant à descendre
au jardin à travers lès marches dangereuses de l’escalier sans lumière...
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