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https://doi.org/10.11588/diglit.3946#0033
32 LE FORUM ROMAIN
DESCRIPTION GÉNÉRALE
Ainsi que nous l'avons vu précédemment, les dernières fouilles ont mis à découvert, sur trois
côtés., les restes des édifices du forum romain; quant aux monuments du quatrième côté, dont
les restes sont cachés sous les maisons nord du Campo Vaccino, nous en avons retrouvé l'énu-
mération dans les auteurs.
Il nous reste à déterminer l'exacte direction de ce quatrième côté.
Vitruve nous apprend que sous Auguste on construisait les forums à la grecque. Il donne même
les proportions généralement adoptées. Ces règles semblent avoir été suivies dans les forums de
l'Empire ; mais elles ne purent être appliquées au forum romain, dont la fondation remonte aux
premiers âges. Celui-ci subit des modifications à la suite des incendies et des restaurations exécu-
tées sous les Césars. Les édifices furent agrandis et richement décorés, mais ils conservèrent
toujours une certaine irrégularité dont on peut encore se rendre compte. Les forums de l'Em-
pire, au contraire, construits avec méthode sur un programme donné, présentent, même dans leurs
positions relatives, une régularité parfaite. Les axes se coupent tous à angles droits. De larges voies
devaient les réunir entre eux et les relier au forum romain, car il faut se rappeler qu'ils furent
ajoutés successivement à la première place, dont ils n'étaient, pour ainsi dire, que des dépendances.
Les archéologues et les architectes qui ont proposé des restaurations du forum romain semblent
s'être fort peu préoccupés de cette vraisemblance. Quelques uns lui ont appliqué les règles de
Vitruve; d'autres, tout en reconnaissant qu'il pouvait être irrégulier, n'ont pas cherché à établir sa
communication directe avec les autres places.
En résumé, j'avais tout lieu de supposer que les forums de l'empire avaient été établis régu-
lièrement sur le quatrième côté du forum romain, mais je désespérais d'en trouver des preuves
certaines dans les ruines lorsque, les dessins de l'état actuel terminés, je constatai :
i° Que l'axe du temple de la Concorde, prolongé, se confond avec l'axe du petit temple de
Jules César;
2° Que l'église Saint-Adrien, bâtie sur des murs antiques, est régulièrement placée à angles droits
par rapport aux restes des forums de l'Empire ;
3° Qu'enfin, en supposant le quatrième côté inconnu à l'alignement du temple d'Antonin etFaus-
tine et de l'église Saint-Adrien, la ligne passant par l'axe du temple de la Concorde et du temple
de Jules César partage l'espace ainsi réservé à la place publique en deux parties presque égales.
Il devient donc évident pour moi que la direction que je propose pour ce quatrième côté est la
seule admissible; en effet, restaurée suivant cette nouvelle disposition, la célèbre place publique
apparaît sous un aspect bien particulier et présente un spectacle imposant.
Ce n'est plus un amas incohérent de monuments, sans liaison directe avec les forums de l'em-
pire. Le forum romain, d'une forme presque régulière, devient au contraire la place principale,
le forum magnum' avec son caractère essentiellement romain. Les autres forums, construits à la
grecque, ne sont plus que de somptueuses dépendances, ajoutées à la place primitive devenue
trop petite.
Au bas du Capitole, derrière le comitium, le temple de la Concorde,2 souvenir des luttes
républicaines, occupe le point central. A l'autre extrémité du forum romain, le temple de Jules
César, élevé sur un haut soubassement, est également un centre. Il rappelle l'époque d'une orga-
nisation nouvelle; il est le premier exemple d'un temple élevé à un Romain. Devant le temple de
Jules César est la tribune de l'empire. Au pied du temple de la Concorde, la vieille tribune
s'élève entre le forum et le comitium.
Sur cette dernière place, un peu plus élevée que le sol général du forum, se groupent les plus
importants édifices. On y voit le Tabularium, dépôt des tables des lois; le temple de Saturne, où
était déposé le trésor de l'État; le temple de la Concorde, le temple de Vespasien, la Prison
publique, enfin la Curie.
i. Dion. Cass. XLIII, 22. — 2. Voir PL. V et VI.
DESCRIPTION GÉNÉRALE
Ainsi que nous l'avons vu précédemment, les dernières fouilles ont mis à découvert, sur trois
côtés., les restes des édifices du forum romain; quant aux monuments du quatrième côté, dont
les restes sont cachés sous les maisons nord du Campo Vaccino, nous en avons retrouvé l'énu-
mération dans les auteurs.
Il nous reste à déterminer l'exacte direction de ce quatrième côté.
Vitruve nous apprend que sous Auguste on construisait les forums à la grecque. Il donne même
les proportions généralement adoptées. Ces règles semblent avoir été suivies dans les forums de
l'Empire ; mais elles ne purent être appliquées au forum romain, dont la fondation remonte aux
premiers âges. Celui-ci subit des modifications à la suite des incendies et des restaurations exécu-
tées sous les Césars. Les édifices furent agrandis et richement décorés, mais ils conservèrent
toujours une certaine irrégularité dont on peut encore se rendre compte. Les forums de l'Em-
pire, au contraire, construits avec méthode sur un programme donné, présentent, même dans leurs
positions relatives, une régularité parfaite. Les axes se coupent tous à angles droits. De larges voies
devaient les réunir entre eux et les relier au forum romain, car il faut se rappeler qu'ils furent
ajoutés successivement à la première place, dont ils n'étaient, pour ainsi dire, que des dépendances.
Les archéologues et les architectes qui ont proposé des restaurations du forum romain semblent
s'être fort peu préoccupés de cette vraisemblance. Quelques uns lui ont appliqué les règles de
Vitruve; d'autres, tout en reconnaissant qu'il pouvait être irrégulier, n'ont pas cherché à établir sa
communication directe avec les autres places.
En résumé, j'avais tout lieu de supposer que les forums de l'empire avaient été établis régu-
lièrement sur le quatrième côté du forum romain, mais je désespérais d'en trouver des preuves
certaines dans les ruines lorsque, les dessins de l'état actuel terminés, je constatai :
i° Que l'axe du temple de la Concorde, prolongé, se confond avec l'axe du petit temple de
Jules César;
2° Que l'église Saint-Adrien, bâtie sur des murs antiques, est régulièrement placée à angles droits
par rapport aux restes des forums de l'Empire ;
3° Qu'enfin, en supposant le quatrième côté inconnu à l'alignement du temple d'Antonin etFaus-
tine et de l'église Saint-Adrien, la ligne passant par l'axe du temple de la Concorde et du temple
de Jules César partage l'espace ainsi réservé à la place publique en deux parties presque égales.
Il devient donc évident pour moi que la direction que je propose pour ce quatrième côté est la
seule admissible; en effet, restaurée suivant cette nouvelle disposition, la célèbre place publique
apparaît sous un aspect bien particulier et présente un spectacle imposant.
Ce n'est plus un amas incohérent de monuments, sans liaison directe avec les forums de l'em-
pire. Le forum romain, d'une forme presque régulière, devient au contraire la place principale,
le forum magnum' avec son caractère essentiellement romain. Les autres forums, construits à la
grecque, ne sont plus que de somptueuses dépendances, ajoutées à la place primitive devenue
trop petite.
Au bas du Capitole, derrière le comitium, le temple de la Concorde,2 souvenir des luttes
républicaines, occupe le point central. A l'autre extrémité du forum romain, le temple de Jules
César, élevé sur un haut soubassement, est également un centre. Il rappelle l'époque d'une orga-
nisation nouvelle; il est le premier exemple d'un temple élevé à un Romain. Devant le temple de
Jules César est la tribune de l'empire. Au pied du temple de la Concorde, la vieille tribune
s'élève entre le forum et le comitium.
Sur cette dernière place, un peu plus élevée que le sol général du forum, se groupent les plus
importants édifices. On y voit le Tabularium, dépôt des tables des lois; le temple de Saturne, où
était déposé le trésor de l'État; le temple de la Concorde, le temple de Vespasien, la Prison
publique, enfin la Curie.
i. Dion. Cass. XLIII, 22. — 2. Voir PL. V et VI.