DOI Heft:
Nr. 5
DOI Artikel:Gonse, Louis: Eugène Fromentin, 6: peintre et écrivain
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EUGÈNE FROMENTIN.
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Sa plume n’a pas connu les incertitudes, les timidités, les patientes
recherches, les luttes souvent douloureuses dont il a eu à souffrir dans
un autre domaine. Les quatre volumes qu’il a écrits sont certainement
ciselés avec amour, avec raffinement même, mais ils sont parfaitement
voulus, et nulle part on ne sent l’inquiétude. Son talent d’écrivain est en
somme d’une nature plus ferme, plus homogène, d’un métal plus résis-
tant que son talent de peintre. Qu’on ne se méprenne pas, à cette
observation, sur ma pensée. Je ne veux diminuer en rien l’éloge que
j’ai fait de l’artiste, je désire seulement marquer par comparaison un
plus haut degré d’estime pour ce qui est sorti de la main du littéra-
teur.
La première vocation de Fromentin a été, nous l’avons vu, toute lit-
téraire, et, quoique la peinture ait fini par l’absorber entièrement et
lui ait donné fortune et honneurs, celle-là a continué de dominer sa
vie. Bien plus, l’écrivain a été en quelque sorte servi, complété et
développé par le peintre. C’est un bonheur dont il serait difficile de citer
un autre exemple. Toutes les études, toutes les conquêtes du second
ont apporté au premier des ressources nouvelles, un surcroît de talent,
de vigueur, de finesse, de précision, d’acuité sensitive, et surtout lui ont
donné cette netteté de perception pittoresque que nul n’a encore pos-
sédée dans la littérature au même degré.
Il est essentiel de préciser le cas particulier de cette alliance de
deux arts. On risquerait de mal juger l’auteur d’Un Été dans le Sahara,
si l’on oubliait qu’il écrivit dans son atelier, c’est-à-dire dans une atmo-
sphère toute spéciale. Le peintre, au contraire, semble avoir beaucoup
moins gagné au voisinage de l’écrivain.
Je ne reviendrai pas sur les commencements littéraires de Fromentin.
J’ai dit ce que j’en voulais dire. J’ai indiqué rapidement ses premiers
essais dans une feuille de province; j’ai remarqué que la poésie, sa muse
tout d’abord préférée, l’avait conduit par d’excellents chemins à la prose
sévère et fine du Sahara. Il serait certainement curieux de fouiller dans
ces juvenilia. J’ai publié ici même, dans le numéro d’avril 1877, la plus
importante de ses pièces de poésie inédites1. Elle suffit à témoigner de
la précocité de ses talents littéraires.
Nous arrivons d’un bond au coup d’éclat qui est resté son chef-
d’œuvre, au petit volume intitulé Un Été dans le Sahara et publié
d’abord dans la Revue de Paris.
1. Un mol sur l'art contemporain, poésie inédite d’Eugène Fromentin ( Gazette
des Beaux-Arts, 2e période, t. XV, p. 382).
xxi. — 2" PÉRIODE.
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Sa plume n’a pas connu les incertitudes, les timidités, les patientes
recherches, les luttes souvent douloureuses dont il a eu à souffrir dans
un autre domaine. Les quatre volumes qu’il a écrits sont certainement
ciselés avec amour, avec raffinement même, mais ils sont parfaitement
voulus, et nulle part on ne sent l’inquiétude. Son talent d’écrivain est en
somme d’une nature plus ferme, plus homogène, d’un métal plus résis-
tant que son talent de peintre. Qu’on ne se méprenne pas, à cette
observation, sur ma pensée. Je ne veux diminuer en rien l’éloge que
j’ai fait de l’artiste, je désire seulement marquer par comparaison un
plus haut degré d’estime pour ce qui est sorti de la main du littéra-
teur.
La première vocation de Fromentin a été, nous l’avons vu, toute lit-
téraire, et, quoique la peinture ait fini par l’absorber entièrement et
lui ait donné fortune et honneurs, celle-là a continué de dominer sa
vie. Bien plus, l’écrivain a été en quelque sorte servi, complété et
développé par le peintre. C’est un bonheur dont il serait difficile de citer
un autre exemple. Toutes les études, toutes les conquêtes du second
ont apporté au premier des ressources nouvelles, un surcroît de talent,
de vigueur, de finesse, de précision, d’acuité sensitive, et surtout lui ont
donné cette netteté de perception pittoresque que nul n’a encore pos-
sédée dans la littérature au même degré.
Il est essentiel de préciser le cas particulier de cette alliance de
deux arts. On risquerait de mal juger l’auteur d’Un Été dans le Sahara,
si l’on oubliait qu’il écrivit dans son atelier, c’est-à-dire dans une atmo-
sphère toute spéciale. Le peintre, au contraire, semble avoir beaucoup
moins gagné au voisinage de l’écrivain.
Je ne reviendrai pas sur les commencements littéraires de Fromentin.
J’ai dit ce que j’en voulais dire. J’ai indiqué rapidement ses premiers
essais dans une feuille de province; j’ai remarqué que la poésie, sa muse
tout d’abord préférée, l’avait conduit par d’excellents chemins à la prose
sévère et fine du Sahara. Il serait certainement curieux de fouiller dans
ces juvenilia. J’ai publié ici même, dans le numéro d’avril 1877, la plus
importante de ses pièces de poésie inédites1. Elle suffit à témoigner de
la précocité de ses talents littéraires.
Nous arrivons d’un bond au coup d’éclat qui est resté son chef-
d’œuvre, au petit volume intitulé Un Été dans le Sahara et publié
d’abord dans la Revue de Paris.
1. Un mol sur l'art contemporain, poésie inédite d’Eugène Fromentin ( Gazette
des Beaux-Arts, 2e période, t. XV, p. 382).
xxi. — 2" PÉRIODE.
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