DOI issue:
Nr. 1
DOI article:Durand-Gréville, Émile: Le nettoyage de la ronde de nuit
DOI Page / Citation link:https://doi.org/10.11588/diglit.24446#0112
LE NETTOYAGE DE LA RONDE DE NUIT.
103
peu de baume Copahu, après quoi je l’ai déposé à terre, la peinture en haut. Là-
dessus j’ai placé à l’envers un vase rectangulaire en bois, de la forme et des
dimensions du tableau, et d’une hauteur de 13 centimètres, dont le fond était
doublé deux fois d’une toile absorbante que j’ai arrosée sur toute sa surface d’alcool
absolu à 90 degrés, de façon à ce que pas une goutte ne tombât sur la peinture.
Le tableau est resté exposé aux vapeurs d’alcool pendant vingt minutes; au moment
où j’ai ôté le baquet, la peinture s’est montrée plus belle que personne de la géné-
ration vivante ne l’a jamais pu voir. Le vernis est devenu transparent jusqu’à la
couche des couleurs; tout se voit distinctement à présent, et une quantité de
petites crevasses du vernis sont disparues tout à fait; toutes les parties du tableau
paraissent plus claires, et l’aspect total est si imposant qu'il n’y aura plus personne
qui demande l’ablation du vernis auquel le tableau doit ses tons chauds et harmo-
nieux. Hommage à l’homme dont j’ai pratiqué la méthode pendant vingt ans avec
le meilleur succès, au chimiste savant, au professeur Max von Petténkoper, de
Munich, qui n’est ni artiste ni connaisseur d'art. C’est pour cela que je considére-
rais comme un grand avantage pour la conservation de nos chefs-d’œuvre, que les
commissions et les directions des musées s’adjoignissent deux physiciens, l’un pour
les recherches microscopiques, l’autre pour les questions qui regardent la chimie.
La conservation des tableaux est d’une nature scientifique. Aux artistes et con-
naisseurs d’art le jugement des choses qui concernent l’esthétique, par exemple,
quand il s’agit de savoir si pour embellir l’aspect d’un tableau un dévernissage est
nécessaire ou s’il vaudrait mieux n’enlever que les couches superficielles du
vernis, etc. Au restaurateur et aux physiciens l’indication des moyens de restau-
rer et de conserver les tableaux. »
Ces dernières considérations me paraissent tellement justes, que j’ai cru devoir
les reproduire tout au long.
Quant au résultat du nettoyage, il a obtenu une approbation unanime. Le
Nieuwe Courant de Rotterdam dit : « Bien que la lumière, à cause du temps couvert,
ne fût pas favorable, nous avons été frappé par l'étonnante amélioration que
l’ouvrage a subie, par l’éclatante lumière qu’il répand, et par la puissance du
coloris dont il brille; de même les ombres et les parties droite et gauche du haut
du tableau sont devenues plus lumineuses. Avant le nettoyage, personne n’avait
jamais vu le tableau ainsi, et c’est maintenant pour la première fois qu’on le voit,
aussi frais qu’il pouvait être quand il est venu au monde. » D’après le Spectator
de La Haye, * le changement le plus surprenant consiste en ce que le fond, qui
formait autrefois une masse obscure, laisse voir toute sorte de détails que l’on
soupçonnait à peine auparavant ». Enfin M. Meyer Junior, dont nous avons eu
occasion de citer dans la Gazette l’excellent travail sur les Tableaux des gardes
civiques, nous écrit : « Le tableau est rajeuni, rafraîchi; il a gagné en clarté et en
profondeur... Deux passements (sur les quatre de la copie de Londres) sont devenus
visibles sur la poitrine de l’homme qui écarte de la main la carabine du tireur. »
Donc, au point de vue de la lumière, unanimité enthousiaste. Tout le monde
se demande aujourd’hui comment ce rajeunissement si nécessaire a pu tarder si
longtemps. Mais le changement a-t-il été aussi marqué dans la couleur? La lettre
de M. Hopmann fait supposer que non. Toutefois ce changement a été sensible.
M. Bredius, dans une lettre, après avoir dit que « le tableau a énormément gagné
et que tout y est devenu plus transparent », ajoute qu’ « on y voit des nuances,
103
peu de baume Copahu, après quoi je l’ai déposé à terre, la peinture en haut. Là-
dessus j’ai placé à l’envers un vase rectangulaire en bois, de la forme et des
dimensions du tableau, et d’une hauteur de 13 centimètres, dont le fond était
doublé deux fois d’une toile absorbante que j’ai arrosée sur toute sa surface d’alcool
absolu à 90 degrés, de façon à ce que pas une goutte ne tombât sur la peinture.
Le tableau est resté exposé aux vapeurs d’alcool pendant vingt minutes; au moment
où j’ai ôté le baquet, la peinture s’est montrée plus belle que personne de la géné-
ration vivante ne l’a jamais pu voir. Le vernis est devenu transparent jusqu’à la
couche des couleurs; tout se voit distinctement à présent, et une quantité de
petites crevasses du vernis sont disparues tout à fait; toutes les parties du tableau
paraissent plus claires, et l’aspect total est si imposant qu'il n’y aura plus personne
qui demande l’ablation du vernis auquel le tableau doit ses tons chauds et harmo-
nieux. Hommage à l’homme dont j’ai pratiqué la méthode pendant vingt ans avec
le meilleur succès, au chimiste savant, au professeur Max von Petténkoper, de
Munich, qui n’est ni artiste ni connaisseur d'art. C’est pour cela que je considére-
rais comme un grand avantage pour la conservation de nos chefs-d’œuvre, que les
commissions et les directions des musées s’adjoignissent deux physiciens, l’un pour
les recherches microscopiques, l’autre pour les questions qui regardent la chimie.
La conservation des tableaux est d’une nature scientifique. Aux artistes et con-
naisseurs d’art le jugement des choses qui concernent l’esthétique, par exemple,
quand il s’agit de savoir si pour embellir l’aspect d’un tableau un dévernissage est
nécessaire ou s’il vaudrait mieux n’enlever que les couches superficielles du
vernis, etc. Au restaurateur et aux physiciens l’indication des moyens de restau-
rer et de conserver les tableaux. »
Ces dernières considérations me paraissent tellement justes, que j’ai cru devoir
les reproduire tout au long.
Quant au résultat du nettoyage, il a obtenu une approbation unanime. Le
Nieuwe Courant de Rotterdam dit : « Bien que la lumière, à cause du temps couvert,
ne fût pas favorable, nous avons été frappé par l'étonnante amélioration que
l’ouvrage a subie, par l’éclatante lumière qu’il répand, et par la puissance du
coloris dont il brille; de même les ombres et les parties droite et gauche du haut
du tableau sont devenues plus lumineuses. Avant le nettoyage, personne n’avait
jamais vu le tableau ainsi, et c’est maintenant pour la première fois qu’on le voit,
aussi frais qu’il pouvait être quand il est venu au monde. » D’après le Spectator
de La Haye, * le changement le plus surprenant consiste en ce que le fond, qui
formait autrefois une masse obscure, laisse voir toute sorte de détails que l’on
soupçonnait à peine auparavant ». Enfin M. Meyer Junior, dont nous avons eu
occasion de citer dans la Gazette l’excellent travail sur les Tableaux des gardes
civiques, nous écrit : « Le tableau est rajeuni, rafraîchi; il a gagné en clarté et en
profondeur... Deux passements (sur les quatre de la copie de Londres) sont devenus
visibles sur la poitrine de l’homme qui écarte de la main la carabine du tireur. »
Donc, au point de vue de la lumière, unanimité enthousiaste. Tout le monde
se demande aujourd’hui comment ce rajeunissement si nécessaire a pu tarder si
longtemps. Mais le changement a-t-il été aussi marqué dans la couleur? La lettre
de M. Hopmann fait supposer que non. Toutefois ce changement a été sensible.
M. Bredius, dans une lettre, après avoir dit que « le tableau a énormément gagné
et que tout y est devenu plus transparent », ajoute qu’ « on y voit des nuances,