Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 3.1890)

LA JEUNESSE DE REMBRANDT. 99

de courage et d’héroïsme pour résister à l’ennemi commun. Mainte-
nant le souvenir des fatigues et des privations supportées ensemble
les unissait étroitement; un esprit nouveau circulait partout et
l’énergie naturelle de ce peuple, accrue encore par les grands événe-
ments auxquels il avait été mêlé, se déployait en toute liberté. C’était
un de ces moments d’expansion et de généreuse activité dont l’his-
toire de l’humanité n’a que bien rarement offert le spectacle.

La tradition rapporte que Guillaume d’Orange, voulant reconnaître
par une exemption temporaire de l’impôt les services que Leyde
avait rendus à la cause nationale, les habitants avaient préféré à
cette faveur la fondation d’une université. Créée par un décret du
9 février 1575 et largement dotée, cette université témoignait par
son organisation d’une entente intelligente de l’éducation publique.
Les hommes les plus distingués de l’Europe, Juste Lipse, Scaliger,
Yossius, Saumaise, Daniel Heinsius, Marnix de Sainte-Aldegonde et
bien d’autres encore devaient successivement y enseigner. Des
ouvrages importants et de toute sorte, imprimés à Leyde, proclamaient
au loin la fécondité de ce centre intellectuel qui pouvait glorieuse-
ment opposer aux publications sorties des presses de Plantin à
Anvers, les éditions classiques des Elzevier, depuis si recherchées
des bibliophiles. Ces soins apportés à l’instruction de la jeunesse atti-
raient à l’Université un grand nombre d’étudiants venus de toutes
les parties de la contrée et faisaient de Leyde une pépinière de
talents et un foyer de patriotisme où l’on sentait en quelque sorte
battre le cœur de la Hollande.

C’est dans ce milieu privilégié que Rembrandt était né le
15 juillet 1606. Bien que très vraisemblable, la date de 1606 ne pré-
sente cependant pas un caractère de certitude absolue. Généralement
admise autrefois, elle a été rejetée par Vosmaer à la suite de la
découverte faite par le Dr Scheltema de la mention portée au registre
des mariages à Amsterdam, le 10 juin 1634 : « Rembrandt Harmensz,
de Leyde, âgé de 26 ans », ce qui donnerait 1608 pour date de la
naissance. D’autre part, l’épreuve du deuxième état d’une eau-forte
appartenant au Bristish Muséum et représentant le portrait de Rem-
brandt par lui-même, porte une note que l’on croit écrite de sa main :
aet. 24, anno 1631 ; ce qui placerait cette naissance en 1607. Le
chiffre 24, il est vrai, a été contesté et M. Ch. Blanc a cru lire 25.
Même en admettant que l’annotation soit de Rembrandt, la question,
on le voit, ne laisse pas d’être embarrassante, et si la date de 1607,
proposée par Vosmaer, a été acceptée depuis par un critique aussi