Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 3.1890)

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GAZETTE DES BEAUX-ARTS.

Le palais de Laeken avait pour architecte l’ordonnateur même de cet ensemble
monumental, Montoyer. Les tendances de lepoque devaient naturellement se
traduire ici, comme partout ailleurs en Europe. Le palais de Laeken faisait tout
spécialement songer aux résidences impériales de Vienne, le Belvédère ou Schœn-
brunn. Sa haute coupole, son avant-corps circulaire, ses pavillons d’angles,
surmontés d’un altique massif et couronnés de vases, tout cela se reconnaît sans
qu’il faille le décrire. Comme décoration principale, la façade portait un fronton
remarquable, sculpté par Godecharle, l’auteur du bas-relief qui surmonte le palais
de la Nation. De même que le fronton de Bruxelles, échappé à l’incendie de la
Chambre des représentants en 1883, celui de Laeken a peu souffert. D’autres bas-
reliefs de Godecharle, placés à l’intérieur du palais et représentant les Mois, sont
également sauvés.

A la construction originale de Laeken étaient venues lentement se joindre des
annexes importantes. Une salle de spectacle infiniment gracieuse avait été choyée
particulièrement dans sa décoration aux tonalités douces et harmonieuses. Sous-
le régime hollandais et pendant le séjour du roi Guillaume en Belgique, la petite
scène de Laeken voyait régulièrement se produire les premiers artistes du temps.
Talma en était un pensionnaire assidu.

Napoléon logea plusieurs fois à Laeken. L’une des salles avait même gardé de
lui le nom de salle des Maréchaux et la tradition veut que le souper de l’empereur
l’attendait au château, le soir du 18 juin 1815. En fait, ce furent les souverains
alliés qui y reçurent l’hospitalité du prince d’Orange.

Tout environné pour lui de chers souvenirs, Laeken a été, de la part du roi des
Belges, l’objet d’une affection particulière. Depuis son avènement, le palais avait été
l’objet d'embellissements notables. Les splendides jardins d’hiver, de construction
récente, jouissent d’une célébrité légitime. Des fêles y ont lieu tous les ans. Les
invités avaient alors accès aux salons où, peu à peu, s’accumulèrent des richesses
de tout genre, plus spécialement des richesses artistiques, tentures, tableaux et
statues, mille choses parmi lesquelles la part du feu a été, et devait malheureu-
sement être considérable. Par une de ces fatalités que le proverbe consacre en
disant qu’un malheur n’arrive jamais seul, plusieurs des toiles principales avaient,
dans les derniers temps, été distraites de la galerie du palais de Bruxelles pour
orner les salons de Laeken. On devine la consternation du public en apprenant que
les sinistres lueurs qu’il voyait à l’horizon en cette fatale journée du premier de
l’an 1890, avaient pour cause un incendie où périssait, avec le domaine royal, tout
un ensemble de choses précieuses que beaucoup de gens avaient appris à connaître
et à envisager comme appartenant au patrimoine national, car jamais le roi ne
refusait de contribuer par le prêt de quelques tableaux de sa galerie aux exposi-
tions organisées dans un but charitable.

On cite tout d’abord comme perdus un Rubens, les Miracles de Saint-Benoit, et.
plusieurs portraits de Van Dyck, un Ilobbema, deux Frans (lisez Dirck) Hais, dont
l’un a été reproduit ici-même1. Tout cela était fort heureusement exagéré. Le Rubens
était resté au Palais de Bruxelles où il orne toujours le cabinet du roi. Le Ilobbema,
un Moulin, faisant en quelque sorte le pendant du tableau du Louvre, que Ton dési-
gnait comme détruit, était bien à Laeken, mais on a pu l’arracher aux flammes.

1. Voy. Gazette des Beaux-Arts, 2e pér., t. XXXIV, p. 429.'