CONQUÊTES ARTISTIQUES DE LA RÉVOLUTION ET DE L’EMPIRE 77

nationales' un arrêté, postérieur seulement de quelques jours à la proposition
présentée au Comité d'instruction publique, par lequel les représentants du
peuple près les armées du Nord et de Sambre-et-Meuse chargent ouvertement
deux citoyens de semblables missions :

A Bruxelles, 30 messidor au II.

Les Représentants du Peuple près les armées du Nord et de Sambre-et-Meuse,
informés que dans les pays où les armées victorieuses de la République française vien-
nent de chasser les hordes d’esclaves soldés par les tyrans, il existe des morceaux de
peinture et de sculpture, et autres productions du génie; considérant que leur véritable
dépôt, pour l’honneur et les progrès des arts, est dans le séjour et sous la main des
hommes libres, arrêtent ce qui suit :

Art. 1.

Les citoyens Barbier, lieutenant du 5e régiment de hussards, et Léger, adjoint aux
adjudants généraux, sont chargés de faire les recherches des objets de cette nature qui
se trouvent dans lesdits pays,

Art. 2.

Il leur sera donné par les commandants militaires toute aide et assistance pour
remplir leur mission.

Art. 3.

Les magistrats et autres officiers publics, ainsi que les gardes et dépositaires, sont
tenus de déférer à leurs réquisitions, à peine d’exécution militaire.

Suivent huit autres articles, et le tout porte la signature du représentant
Guyton de Morveau, le célèbre chimiste.

Trois mois après, la décision de Guyton et de ses collègues était officiellement
ratifiée. Le Comité d’instruction publique, par letlre en date du 15 vendémiaire
an III, leur adressait des félicitations pour leur initiative et nommait presque en
même temps une commission de savants chargée de choisir, dans les palais, les
églises, les cabinets et bibliothèques, ce qu’il importait à la France de conserver.

Les commissaires envoyés tant dans les Pays-Bas que sur le Rhin furent les
citoyens Leblond, de Wailly, Faujas, Thouin, Joubert, Le Brun, Ch. Delacroix.

Dès l’année 1795, dans le tome Ier du Magazin encyclopédique, on peut lire
non seulement un court compte rendu de la mission des citoyens Leblond et de
Wailly en Belgique, mais tout un rapport de leurs collègues Faujas et Thouin,
commissaires à l’armée de Sambre-et-Meuse, sur leurs prises opérées à Spa, Aix-
la-Chapelle et Cologne.

Aux campagnes des Pays-Bas et du Rhin succèdent celles d’Italie, de la terre
classique où les chefs-d’œuvre abondent. Mais la Révolution est prise d’une sorte
de respect pour ce pays au passé glorieux. On ne prend plus par droit de con-
quête, mais diplomatiquement2. Quels que soient les besoins de l’armée, on
n’exige pas exclusivement des gouvernements et des villes de l’argent. On leur
prend des chefs-d’œuvre, mais en défalcation sur l’impôt de guerre. Les ducs de
Parme et de Modène doivent donner chacun vingt tableaux ; le même nombre
est imposé à Milan et à Venise ; le Pape est taxé à cent chefs-d’œuvre.

1. Série F17 1276.

2. ô oir le documentaire travail de M. E. Müntz, Les Annexations de collections d’art ou de biblio-
thèques et leur rôle dans les relations internationales, principalement pendant la Révolution française.

(Revue d’Histoire diplomatique, années 1894, 1895, 1896.)