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https://doi.org/10.11588/diglit.11298#0009
TOI. I» M? I
INTRODUCTION.
Qu'y a-t-il de plus sage que le temps ? dit Plutarque1 : c'est lui qui dé-
couvre , et qui découvrira tant de choses. Or, parmi ses prodiges de
conservation et de durée, ne doit-on pas compter ces précieux vases d'ar-
gile qui, au bout de trente siècles, ont survécu aux monuments les plus
durables; qui, protégés par des tombeaux, ont échappé à la destruction
dans le séjour même de la mort. Le temple des géants s'est écroulé, ses
ruines même ont disparu, et non loin de leurs débris on retire de la terre
des restes fragiles de Pindustrie des hommes, qui présentent des tableaux
aussi purs, des inscriptions aussi lisibles, que dans les temps inconnus
où ils furent fabriqués. Le danger ne commence pour ces précieux monu-
ments qu'au sortir de leur demeure souterraine, et la destruction qui
les menace dans nos habitations doit engager à les rendre éternels par
le moyen de la gravure. D'ailleurs, l'élégance de leurs formes, la beauté
de leur matière, les sujets qu'ils représentent, forment une étude inté-
ressante pour l'historien, le peintre, et l'antiquaire. C'est par les vases
que l'on peut véritablement connoître l'état de l'art chez les Grecs, comme
on juge du talent de nos grands maîtres par leurs moindres dessins. Si les
peintures des vases netoient point toutes l'ouvrage d'artistes distingués,
elles étoient au moins la copie de tableaux célèbres retracés par des
mains habiles : par elles se trouvent conservées des fables inconnues, des
(i) Plutarch, Conviv. sept. Sap., p. 347.
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INTRODUCTION.
Qu'y a-t-il de plus sage que le temps ? dit Plutarque1 : c'est lui qui dé-
couvre , et qui découvrira tant de choses. Or, parmi ses prodiges de
conservation et de durée, ne doit-on pas compter ces précieux vases d'ar-
gile qui, au bout de trente siècles, ont survécu aux monuments les plus
durables; qui, protégés par des tombeaux, ont échappé à la destruction
dans le séjour même de la mort. Le temple des géants s'est écroulé, ses
ruines même ont disparu, et non loin de leurs débris on retire de la terre
des restes fragiles de Pindustrie des hommes, qui présentent des tableaux
aussi purs, des inscriptions aussi lisibles, que dans les temps inconnus
où ils furent fabriqués. Le danger ne commence pour ces précieux monu-
ments qu'au sortir de leur demeure souterraine, et la destruction qui
les menace dans nos habitations doit engager à les rendre éternels par
le moyen de la gravure. D'ailleurs, l'élégance de leurs formes, la beauté
de leur matière, les sujets qu'ils représentent, forment une étude inté-
ressante pour l'historien, le peintre, et l'antiquaire. C'est par les vases
que l'on peut véritablement connoître l'état de l'art chez les Grecs, comme
on juge du talent de nos grands maîtres par leurs moindres dessins. Si les
peintures des vases netoient point toutes l'ouvrage d'artistes distingués,
elles étoient au moins la copie de tableaux célèbres retracés par des
mains habiles : par elles se trouvent conservées des fables inconnues, des
(i) Plutarch, Conviv. sept. Sap., p. 347.
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