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https://doi.org/10.11588/diglit.11734#0045
L'HISTOIRE DE LA GHALDÉE ET DE L'ASSYRIE. 35
du déchiffrement permettent de retoucher et de compléter cette his-
toire. MM. Maspero et Lenormant l'ont présentée telle que pour eux
elle se dégageait des recherches les plus récentes ; c'est d'après eux que
nous indiquerons ici, très rapidement, la durée approximative et le
caractère de chacune des périodes entre lesquelles se partage la longue
suite d'un développement qui s'est réparti sur une vingtaine de siècles.
On aura, grâce à celte précaution, quelques points de repère pour
s'orienter dans les vastes espaces où devront se distribuer tous les
monuments que nous aurons à décrire. Ainsi, quand nous dirons de
l'un d'eux qu'il paraît appartenir au premier ou bien au second empire
chaldéen, on saura tout d'abord à quoi s'en tenir, sinon sur la date pré-
cise, tout au moins sur son antiquité relative; on ne risquera pas de
confondre l'âge d'Ourcham et d'Hammourabi avec celui de Nabucho-
donosor.
Quand on remonte le cours de cette histoire et que l'on essaye de
percer du regard la brume qui devient toujours plus épaisse à mesure
qu'on tente de pénétrer plus avant dans le passé, voici ce que l'on croit
apercevoir. Toute la partie inférieure du bassin des deux fleuves
jumeaux est occupée par ces tribus, diverses d'origine et de sang, dont
nous avons cherché à définir les caractères ethniques. Ces populations
mêlées sont séparées, par le cours du Tigre, en deux groupes distincts,
qui se sont souvent heurtés avec violence et qui ont toujours entretenu
l'un avec l'autre des relations suivies sans arriver jamais à se confondre.
Vers l'est, dans la plaine qui longe le fleuve et sur les terrasses qui
s'élèvent, par larges gradins, jusqu'à la hauteur du plateau de l'Iran,
c'est ce que les Grecs appelèrent la nation Susienne , et les Hébreux le
royaume d'Ëlam. A l'ouest du Tigre, en Mésopotamie, c'est le premier
empire chaldéen qui s'ébauche et s'organise.
L'Etat oriental, celui dont Suse était la capitale, a parfois atteint
un haul degré de puissance militaire; il a même, à certaines heures,
débordé non seulement sur la Babylonie, mais encore sur toute la
région syrienne, à l'occident de l'Euphrate. Cependant, malgré le suc-
cès momentané de ces pointes hardies, cet Etal n'a joué, dans l'en-
semble, qu'un rôle assez médiocre; il s'est usé dans des luttes acharnées
et sanglantes contre les empires mésopotamiens, dont il a fini par
subir l'ascendant ; il ne parait pas d'ailleurs avoir pris l'initiative d'au-
cune de ces inventions, d'aucun de ces progrès qui firent avancer la
civilisation. Son histoire intérieure nous est très mal connue; nous ne
savons pour ainsi dire rien de sa religion et de son gouvernement, de
du déchiffrement permettent de retoucher et de compléter cette his-
toire. MM. Maspero et Lenormant l'ont présentée telle que pour eux
elle se dégageait des recherches les plus récentes ; c'est d'après eux que
nous indiquerons ici, très rapidement, la durée approximative et le
caractère de chacune des périodes entre lesquelles se partage la longue
suite d'un développement qui s'est réparti sur une vingtaine de siècles.
On aura, grâce à celte précaution, quelques points de repère pour
s'orienter dans les vastes espaces où devront se distribuer tous les
monuments que nous aurons à décrire. Ainsi, quand nous dirons de
l'un d'eux qu'il paraît appartenir au premier ou bien au second empire
chaldéen, on saura tout d'abord à quoi s'en tenir, sinon sur la date pré-
cise, tout au moins sur son antiquité relative; on ne risquera pas de
confondre l'âge d'Ourcham et d'Hammourabi avec celui de Nabucho-
donosor.
Quand on remonte le cours de cette histoire et que l'on essaye de
percer du regard la brume qui devient toujours plus épaisse à mesure
qu'on tente de pénétrer plus avant dans le passé, voici ce que l'on croit
apercevoir. Toute la partie inférieure du bassin des deux fleuves
jumeaux est occupée par ces tribus, diverses d'origine et de sang, dont
nous avons cherché à définir les caractères ethniques. Ces populations
mêlées sont séparées, par le cours du Tigre, en deux groupes distincts,
qui se sont souvent heurtés avec violence et qui ont toujours entretenu
l'un avec l'autre des relations suivies sans arriver jamais à se confondre.
Vers l'est, dans la plaine qui longe le fleuve et sur les terrasses qui
s'élèvent, par larges gradins, jusqu'à la hauteur du plateau de l'Iran,
c'est ce que les Grecs appelèrent la nation Susienne , et les Hébreux le
royaume d'Ëlam. A l'ouest du Tigre, en Mésopotamie, c'est le premier
empire chaldéen qui s'ébauche et s'organise.
L'Etat oriental, celui dont Suse était la capitale, a parfois atteint
un haul degré de puissance militaire; il a même, à certaines heures,
débordé non seulement sur la Babylonie, mais encore sur toute la
région syrienne, à l'occident de l'Euphrate. Cependant, malgré le suc-
cès momentané de ces pointes hardies, cet Etal n'a joué, dans l'en-
semble, qu'un rôle assez médiocre; il s'est usé dans des luttes acharnées
et sanglantes contre les empires mésopotamiens, dont il a fini par
subir l'ascendant ; il ne parait pas d'ailleurs avoir pris l'initiative d'au-
cune de ces inventions, d'aucun de ces progrès qui firent avancer la
civilisation. Son histoire intérieure nous est très mal connue; nous ne
savons pour ainsi dire rien de sa religion et de son gouvernement, de