Perrot, Georges; Chipiez, Charles: Histoire de l'art dans l'antiquité: Egypte, Assyrie, Perse, Asie Mineure, Grèce, Étrurie, Rome (Band 3): Phénice - Cypre (Paris, 1885)

LA MÉTALLURGIE ET L'ORFÈVRERIE. 757

le champ de sa coupe en deux ou trois zones, qu'il ait repoussé ou
simplement incisé le métal, ce sont là des différences très secondaires;
mais voici une distinction qui a plus d'importance et qui nous permettra
de constituer deux groupes, entre lesquels se laisseront répartir presque
tous ces monuments. 11 est certaines de ces coupes où, dans l'une tout
au moins de ces bandes, clans la bande extérieure qui offrait le plus
large espace, l'artiste semble avoir voulu traiter un sujet, représenter
une scène de la vie idéale ou de la vie réelle, comme l'ont fait sur leurs
vases les peintres céramistes de la Grèce; il en est d'autres au con-
traire où nous n'apercevons, pour employer un terme que nous avons
défini, que des formes vides, des images prises de droite et de gauche,
en Assyrie et surtout en Égypte. Il faut d'ailleurs se garder de croire
qu'il y ait là deux systèmes de décoration, qui s'excluent et où l'on
pourrait chercher la marque de deux écoles différentes. Là même où,
dans la zone extérieure, l'artiste a le mieux accusé son intention de
donner un sens au tableau qu'il a tracé, on le voit recourir, pour orner
la bande intérieure ou le médaillon central, à l'emploi des images
conventionnelles. Il est aussi tel vase où, dans un même compartiment
circulaire, des épisodes détachés de la vie réelle sont jetés au milieu
de toute cette fantasmagorie de monstres ailés, des génies qui com-
battent les sphinx et les griffons ou qui se dévorent entre eux. Le départ
n'est donc pas toujours très facile à faire et les deux catégories de
monuments se relient par d'insensibles transitions; mais il n'en est
pas moins vrai que les artisans qui ciselaient ces coupes ont obéi
tantôt à l'une et tantôt à l'autre de ces deux tendances que nous avons
signalées. Suivant celle des deux qui prédomine dans tel ou tel de
leurs ouvrages, on peut le rattacher à l'un des groupes que nous avons
établis. Ce classement ne prétend sans doute pas à une rigoureuse
exactitude ; mais il est encore le seul qui fournisse le moyen de mettre
de l'ordre dans cette longue énumération; celle-ci, sans le secours de
cet expédient, paraîtrait interminable et rebuterait la curiosité même
la plus éveillée.

Comme type des vases de la première catégorie, de ceux où l'image
a un sens qu'il convient de chercher, nous choisirons une des coupes
qui ont été trouvées en 1876 à Paleslri?ie, l'antique Préneste, dans
une fosse très probablement funéraire. Celle-ci contenait un véritable
trésor composé d'une quantité d'objets en or, en électrum, en argent
plaqué d'or, en ivoire, en ambre, en verre, en bronze et en fer; il y
avait des coupes, des cratères, un trépied, des bijoux, des armes et