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https://doi.org/10.11588/diglit.16856#0015
INTRODUCTION
Pendant quatre siècles tous les pays, dont les côtes sont bai-
gnées par les flots de la Méditerranée, ont été des provinces ro-
maines; pendant quatre siècles, tous les rivages de cette mer
intérieure, que les Romains appelaient Mare nostrum, ont été
soumis à une seule et même puissance, la puissance romaine,
ont fait partie d'un seul et même Etat, l'Etat romain, Imperium
romanum. Il n'en avait jamais été ainsi auparavant ; depuis lors,
il n'en a jamais été ainsi. Auguste est le premier des sou-
verains du monde antique qui ait donné cette unité au bassin
méditerranéen ; Théodose le Grand, mort en 395, fut le dernier
empereur qui régna à la fois sur l'Asie Mineure et sur la Bé-
tique, sur la Gaule et sur l'Egypte.
Rome était vraiment le centre économique et la capitale ad-
ministrative de ce vaste empire. Toutes les grandes voies de
terre et de mer qui sillonnaient le monde romain aboutissaient,
les unes au milliaire d'or placé sur le Forum, les autres aux
quais du Tibre que dominait l'Aventin. C'était à Rome que sié-
geait, du moins en théorie, la puissance impériale ; c'était Rome,
et Rome seule, qui avait groupé et qui maintenait en un fais-
ceau compact tant d'éléments divers. S'il est vrai que les inté-
rêts matériels créent entre les peuples des liens plus puissants
et plus durables que le contact géographique ou que l'affinité
de race, jamais la centralisation administrative et l'unité poli-
tique ne furent fondées sur des bases aussi solides que dans
l'empire romain.
Toutefois cette unité et cette centralisation n'engendrèrent
pas l'uniformité. Les provinces romaines ne furent pas toutes
façonnées sur le même type ; elles n'eurent pas toutes la même
origine ni le même développement ; la vie provinciale et sur-
tout la vie municipale passèrent dans les diverses régions de
Tempire par des phases très différentes. Les empereurs n'ap-
1
Pendant quatre siècles tous les pays, dont les côtes sont bai-
gnées par les flots de la Méditerranée, ont été des provinces ro-
maines; pendant quatre siècles, tous les rivages de cette mer
intérieure, que les Romains appelaient Mare nostrum, ont été
soumis à une seule et même puissance, la puissance romaine,
ont fait partie d'un seul et même Etat, l'Etat romain, Imperium
romanum. Il n'en avait jamais été ainsi auparavant ; depuis lors,
il n'en a jamais été ainsi. Auguste est le premier des sou-
verains du monde antique qui ait donné cette unité au bassin
méditerranéen ; Théodose le Grand, mort en 395, fut le dernier
empereur qui régna à la fois sur l'Asie Mineure et sur la Bé-
tique, sur la Gaule et sur l'Egypte.
Rome était vraiment le centre économique et la capitale ad-
ministrative de ce vaste empire. Toutes les grandes voies de
terre et de mer qui sillonnaient le monde romain aboutissaient,
les unes au milliaire d'or placé sur le Forum, les autres aux
quais du Tibre que dominait l'Aventin. C'était à Rome que sié-
geait, du moins en théorie, la puissance impériale ; c'était Rome,
et Rome seule, qui avait groupé et qui maintenait en un fais-
ceau compact tant d'éléments divers. S'il est vrai que les inté-
rêts matériels créent entre les peuples des liens plus puissants
et plus durables que le contact géographique ou que l'affinité
de race, jamais la centralisation administrative et l'unité poli-
tique ne furent fondées sur des bases aussi solides que dans
l'empire romain.
Toutefois cette unité et cette centralisation n'engendrèrent
pas l'uniformité. Les provinces romaines ne furent pas toutes
façonnées sur le même type ; elles n'eurent pas toutes la même
origine ni le même développement ; la vie provinciale et sur-
tout la vie municipale passèrent dans les diverses régions de
Tempire par des phases très différentes. Les empereurs n'ap-
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