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https://doi.org/10.11588/diglit.16856#0207
la nomenclature et l'onomastique. 193
et, d'une manière générale, dans toutes les cités antiques, dont
les nécropoles ont été explorées avec succès ou dont les ruines
ont été fécondes en textes funéraires, c'est toujours sur les épi-
taphes veuves de titres officiels qu'ont été relevés le plus de
noms puniques ou libyques, qu'ont été le moins souvent obser-
vées les lois générales de l'onomastique romaine. Evidemment
les couches inférieures de la population restèrent plus fermées
que la haute bourgeoisie à l'influence du peuple vainqueur ;
elles subirent beaucoup moins qu'elle l'action de la civilisation
romaine.
Mais, ces remarques faites, et quelle qu'ait été, dans l'Afri-
que impériale, la répartition géographique et sociale des noms
latins et des coutumes.romaines, il n'en reste pas moins incon-
testable que ces noms et ces coutumes s'y répandirent d'un
bout à l'autre. Si plusieurs noms puniques et libyques furent
transcrits ou traduits en latin, d'autres furent directement em-
pruntés à la nomenclature latine. En outre, pour flatter leurs
vainqueurs autant que par esprit d'imitation, beaucoup d'Afri-
cains prirent l'habitude d'ajouter à leur véritable nom tantôt un
gentilice, tantôt un gentilice et un prénom (1). Il n'est pas im-
possible de déterminer, au moins dans certains cas, les senti-
ments qui les guidèrent dans le choix de ces gentilices, et la
méthode qu'ils suivirent pour en créer de nouveaux.
Il est évident, par exemple, qu'en prenant le gentilice de l'em-
pereur régnant, les habitants des villes africaines voulaient
faire acte de fidélité et témoigner de leur dévouement envers
le maître du monde. Les Julii, les Flavii, les Aelii, les Aurelii,
les Septimii étaient nombreux en Afrique. Les particuliers agis-
saient exactement comme les cités qui avaient reçu d'un empe-
reur le titre de municipe ou de colonie : Colonia Julia Karlhago,
Colonia Flavia Ammaedara, Municipium Aelium Avitta Bibba,
Colonia Aurélia Mactaris, Colonia Septimia Vaga.
Quant aux autres gentilices d'origine vraiment romaine, il me
paraît difficile de savoir pourquoi et dans quelles circonstances
ils furent choisis par les Africains. Les raisons personnelles
durent être d'un grand poids ; de même que les affranchis por-
taient le nom de famille de leurs anciens maîtres, de même
(1) Cette mode ne sévit pas seulement en Afrique ; elle fit fureur dans
tout le monde romain, dès le premier siècle de l'ère chrétienne; l'empereur
Claude dut même interdire aux provinciaux de se déguiser ainsi en citoyens
romains (Suétone, Claude, 25).
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et, d'une manière générale, dans toutes les cités antiques, dont
les nécropoles ont été explorées avec succès ou dont les ruines
ont été fécondes en textes funéraires, c'est toujours sur les épi-
taphes veuves de titres officiels qu'ont été relevés le plus de
noms puniques ou libyques, qu'ont été le moins souvent obser-
vées les lois générales de l'onomastique romaine. Evidemment
les couches inférieures de la population restèrent plus fermées
que la haute bourgeoisie à l'influence du peuple vainqueur ;
elles subirent beaucoup moins qu'elle l'action de la civilisation
romaine.
Mais, ces remarques faites, et quelle qu'ait été, dans l'Afri-
que impériale, la répartition géographique et sociale des noms
latins et des coutumes.romaines, il n'en reste pas moins incon-
testable que ces noms et ces coutumes s'y répandirent d'un
bout à l'autre. Si plusieurs noms puniques et libyques furent
transcrits ou traduits en latin, d'autres furent directement em-
pruntés à la nomenclature latine. En outre, pour flatter leurs
vainqueurs autant que par esprit d'imitation, beaucoup d'Afri-
cains prirent l'habitude d'ajouter à leur véritable nom tantôt un
gentilice, tantôt un gentilice et un prénom (1). Il n'est pas im-
possible de déterminer, au moins dans certains cas, les senti-
ments qui les guidèrent dans le choix de ces gentilices, et la
méthode qu'ils suivirent pour en créer de nouveaux.
Il est évident, par exemple, qu'en prenant le gentilice de l'em-
pereur régnant, les habitants des villes africaines voulaient
faire acte de fidélité et témoigner de leur dévouement envers
le maître du monde. Les Julii, les Flavii, les Aelii, les Aurelii,
les Septimii étaient nombreux en Afrique. Les particuliers agis-
saient exactement comme les cités qui avaient reçu d'un empe-
reur le titre de municipe ou de colonie : Colonia Julia Karlhago,
Colonia Flavia Ammaedara, Municipium Aelium Avitta Bibba,
Colonia Aurélia Mactaris, Colonia Septimia Vaga.
Quant aux autres gentilices d'origine vraiment romaine, il me
paraît difficile de savoir pourquoi et dans quelles circonstances
ils furent choisis par les Africains. Les raisons personnelles
durent être d'un grand poids ; de même que les affranchis por-
taient le nom de famille de leurs anciens maîtres, de même
(1) Cette mode ne sévit pas seulement en Afrique ; elle fit fureur dans
tout le monde romain, dès le premier siècle de l'ère chrétienne; l'empereur
Claude dut même interdire aux provinciaux de se déguiser ainsi en citoyens
romains (Suétone, Claude, 25).
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