Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 12.1894)

DEUX CRITIQUES D’ART AU XVIII" SIÈCLE

MONTESQUIEU

ET LE

PRÉSIDENT DE BROSSES

(1728-1739)

a renommée de VEsprit des Lois a fait tort à
Montesquieu. Disons mieux : la célébrité uni-
verselle de ce chef-d’œuvre austère nous cache
la véritable personnalité de son auteur. Mon-
tesquieu fut, en réalité, un homme d’esprit
gaulois et même un peu gascon, observateur
ironique des mœurs, causeur délicat, grand
amateur de la société des femmes, doué, en un mot, avec quelques
facultés hors ligne, de toutes les qualités aimables que possédait un
gentilhomme de son temps.

Malheureusement pour lui, nous le savons fils d’un président au
Parlement, héritier de la charge de son père, auteur d’un livre
intitulé Y Esprit des Lois. Il ne nous en faut pas davantage pour le
classer dans la catégorie des légistes inflexibles. Son portrait
même, le médaillon qui le représente en empereur romain, avec
son profil aigu et froid, son portrait achève de le définir dans notre
esprit.

Mais voilà que ses Notes de voyage, exhumées après un siècle par
les mains pieuses de ses petits-fils, nous montrent un Montesquieu
plus familier, plus humain, c’est-à-dire plus vrai. Comme tous les
hommes véritablement grands, celui-ci gagne à être surpris dans
son intimité. Ces Notes de voyage, rédigées sans aucun souci de publi- 1

1. Voyages de Montesquieu, publiés par le baron Albert de Montesquieu.
Bordeaux, Imprimerie Gounouilhou, 1894.