L' art décoratif: revue de lárt ancien et de la vie artistique moderne (4,1.1901/1902)

L'ART DÉCORATIF

a passé l'eau pour refleurir au CAaï-Æcz'r (un
nom prédestiné pour un lunatique ami de ces
délicieux noctambules que déifiait Baudelaire !).
Steinlen sera d'emblée dans son atmosphère, en
pleine fantaisie vécue.
Un Cdîa/cg'Mg ofg /a ATgM-M'grg
sfA'oM afg /'ŒMvrg afg&swg' ^ ^g/nï rfg
^g7M/gM, à la Bodinière, au printemps de 1894,
retrace brièvement les phases principales et les
différents aspects de ce talent plein d'unité
prime-sautière: d'abord — pour le C/MÏ-TVofr —
Z)gg g?z/h?ü?.s, rfgs Agïg^yhzMfA'grgg, histoires mali-
cieusement naïves où le chat, ce voleur exquis,
joue le grand rôle ; puis, déjà, Zc rwg g/ A?
7'CMÏg, de AgA?g& Rgg77g^ (fg Ï0M5 /gS 7MOM(fg^, Z(I
yhyAa/g/g, de plus en plus incisive, et, pour le
repos des yeux, ^Mg/yMgs quand le colla-
borateur de Salis et du est devenu
l'illustrateur farouche de Bruant, du Æ'r/Acw,
son journal, de ses CAawoM^ documentaires et
boueuses, quand l'ami des chats « puissants et
doux )) passe au pour illustrer sans réti-
cences, en deux tons, les plus cruelles MOMVg//gg
de l'apogée naturaliste! Steinlen! Sa seule signa-
ture grasse, en bas de la feuille rieuse ou si-
nistre, évoque la vie, la tranche de vie sociale


STEINLEN (Énoch&Ci°éJ.) FOLIE D'AMOUR

et souffrante, la (( gigolette )) ou le (( rôdeur » à
travers les noirs faubourgs ou les banlieues
équivoques.. .
Les années passent, et l'artiste éloquemment
trivial n'est point renié par les inspirateurs
d'une T^giMMWMgg imprévue ; témoin ces
lignes d'Henri Duhem, en 1897, dans une bro-
chure qui porte ce nom: ((Forain et Steinlen,
sous l'apparence du caricaturiste ou de l'illus-
trateur, retirent de notre âge images décisives
et, par leur critique acerbe, montent au niveau
d'un enseignement moral. Forain emporte la
pièce... Même audace chez Steinlen, dont le
cerne étreignant s'épaissit vigoureusement pour
cercler l'image, s'éliminer ou disparaître selon
un sens étonnant ; son crayon a la félinité d'une
caresse âpre et sauvage quand il enveloppe les
formes féminines, filles de barrière ou de vie,
hélas ! joyeuse ; sous sa touche, les yeux se
ferment ou se dilatent jusqu'à la folie, les gestes
enserrent et câlinent. Le peuple, l'humble, le
gars et la Hile ont leur poète et leur his-
torien., i) Sans contredit, cet historien pitto-
resque et mordant, ce moraliste amer et sensuel
est, à sa manière, un poète. Steinlen, c'est la
rue, mais vue par un poète violent qui fait crier
la forme; Zd A?Mg, c'est Steinlen, quand il la
synthétise au vif en une maîtresse affiche,
« composition sans analogue et sans précédent )),
qui défendra, devant l'avenir, mieux que toute
autre, (( l'art démocratique des vingt der-
nières années », — au dire d'un savant
confrère M. Fierens-Gevaert, qui a deviné la
brutale poésie de l'q/%g/W.sïg, en la rattachant à
la famille des grimaçants héroïques, ses précur-
seurs naturels : Jean Steen, Daumier, Degas.
Vous étonnerez-vous, maintenant, que ce
poète naturaliste, que ce collaborateur des
derniers bohèmes, Salis et Bruant, ait illustré
de la musique, quand cette musique est un
recueil de chansons? Néanmoins, je prévois une
objection timorée : chansons, sans doute, ces
délicats recueils de Paul Delmet, dont l'éditeur
Enoch, fidèle à son principe, a fait de vrais
livres d'art; — mais chansons sentimentales qui
fuiraient éperdues de l'enfer vicieux de Bruant;
Muettes qui rougiraient de l'argot de la place
Pigalle... Et le crayon gras de Steinlen pourra-
t-il apaiser ses fièvres pour matérialiser leur
sourire ?
Oui, Delmet semble un sentimental et
Steinlen un violent : tous deux très poètes !
Delmet, de prime abord, a nMsiqué la (( bonne
chanson », la chanson artiste, quelque peu talon

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