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Frascati est une ville relativement moderne ; elle fut fondée
en 1191 par les habitants de Tusculum, après que les Romains
eurent détruit leur ville. Son nom tire son origine (d’après
quelques historiens) des premières cabanes couvertes de feuil-
lages ou frasche qui abritèrent ses habitants ; d’autres croient,
avec plus de raison, que ce nom lui fut donné à cause de
l’abondance d’arbres et d’arbustes qui embellissent cette
colline. En effet les chroniqueurs du vine siècle parlent de
deux églises, Saint-Sébastien, et Sainte-Marie, connues sous
le nom de in Frascata.
Une partie de la ville supérieure est construite sur les ruines d’une ancienne
villa de Lucullus ; on y voit aussi quelques traces d’habitation datant du xive
et du xv* siècle. A peu près vers l’an 1400, Frascati appartenait au cardinal
d’Estouteville - Vallemont, légat du pape Eugène IV à la cour de France
et d'Angleterre; mais, en 1485, Prosper Colonna s’en empara. Plus tard
Alexandre VI donna ce fief, ainsi que d’autres des collines d’Albano et
de Tusculum, à Lucrèce Borgia, à l’époque de son mariage avec le duc de
Ferrare. Celle-ci les céda à ses fils Rodrigue et Jean qu’elle avait eu de son
second mariage avec Alphonse d’Aragon, et finalement ils passèrent de nouveau
au Saint-Siège jusqu’à ce qu’en 1870, après un solennel plébiscite, ils furent
réunis au royaume d’Italie. Une épigraphe, placée sur la façade de la mairie,
rappelle ce dernier événement.
En sortant de la gare, la route de gauche conduit à la
Colonna, Monte Porzio, Monte Compatri et Rocca Priora.
Prenons à droite la route carrossable ou l’escalier; ils abou-
tissent tous les deux sur une place avec jardin. En face se pré-
sente l’entrée de la Villa Aldobrandini, et, de côté, la Villa
Conti, aujourd’hui Torlonia, située sur le chemin conduisant
à Rocca Priora, Rocca di Papa, Grottaferrata, Marino, etc. A
gauche, au contraire, quelques pas nous conduiront sur la place
Victor-Emmanuel où se trouvent une jolie fontaine et la Ca-
thédrale, dédiée à Saint Pierre. Cette église fut commencée
par Innocent XII, et terminée sous Clément XI en 1700, sur
les dessins de Fontana. Elle renferme le tombeau de Charles
Edouard Stuart, fils de Jacques III, roi d’Angleterre; et celui
de Sturbinetti, œuvre du sculpteur Wolff. Frascati possède
d’autres églises : le Gesù, Saint-Roch, les Réformés et Sainte-
Marie-de-Capo-Croce, mais elles n’ont rien de remarquable.
A propos de cette dernière église, la tradition raconte que,
lors du fameux sac de Rome en 1527, les hordes du Connétable
de Bourbon voulaient s’avancer jusqu’à Frascati, mais elles
furent repoussées par Papparition soudaine de la Sainte Vierge.
Alors fut érigée cette petite église en l’honneur de la Reine
du Ciel, avec l’invocation : Tu nos ab hoste protégé.