Dacier, Émile; Vuaflart, Albert: Jean de Jullienne et les graveurs de Watteau au XVIII. siècle (Band 2): Historique (Paris, 1922)

CHAPITRE II.
«L’ŒUVRE GRAVÉ DE WATTEAU «, DEUXIEME PARTIE DU «RECUEIL JULLIENNE ».
HISTORIQUE D’APRÈS LES DOCUMENTS CONTEMPORAINS
(1726-17 39).

CONDITIONS GÉNÉRALES DE LA PUBLICATION.
Tout ce qui concerne Watteau est-il donc si mystérieux?
Voici un recueil de son œuvre gravé. Il compte plus de 270 grandes planches, sans parler
des 350 autres, de format plus réduit, formant les Figures de differents caraderes. C’est une
entreprise considérable, qui s’est étendue sur une bonne quinzaine d’années (1721-1735), à
laquelle quarante graveurs ont collaboré, qui a nécessité beaucoup de dépense & n’a pas
manqué d’avoir grand retentissement dans le monde des artistes & des curieux; & sur cette
œuvre, aucun document d’archives ne nous est parvenu, pas une pièce ne donne la date cer-
taine de ses débuts &de son achèvement, ou l’état de sa composition définitive. Cette lacune
incroyable est, pour ainsi dire, en partie double, car, dans l’ignorance où l’on est du côté de
Juilienne, on interroge vainement les artistes ayant travaillé pour lui : rien sur la commande
des planches, sur les délais de livraison, sur les conditions de l’impression, & sur tant d’autres
points de détail, comme la gravure de la «lettre» par exemple, dont on a des preuves à
l’époque qu’ils n’étaient pas tenus pour négligeables.
Faut-il donc en conclure que nous ne savons rien sur le Recueil Juilienne & continuer de
répéter à son propos, comme on a pris l’habitude de le faire, quelques vagues renseignements,
accompagnés de dates fantaisistes? Nous ne le pensons pas. Il suffit, croyons-nous, d’étudier
attentivement le privilège obtenu par Juilienne & le prospectus par lequel il fit savoir au public
l’achèvement de sa publication & sa mise en vente, & de relever — ce qu’on n’avait jamais
fait jusqu’à présent — les nombreuses annonces du Mercure de France concernant les

n.