LICS FOUILLES DK DODONE

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ardeur les deux femmes, qu'il leur avait été impossible
de les trouver, mais que plus tard ils avaient été
informés à leur sujet de ce que j'ai rapporté tout à
l'heure. » Hérodote, qui n'était pas un croyant difli-
eile, se tint pour satisfait; et en Grec ingénieux qu'il
était, il trouva moyen de concilier les deux légendes.
Dans la colombe noire de Dodone il se plut à recon-
naître l'Égyptienne au teint bruni, dont le langage
inintelligible et barbare avait été comparé à un gazouil-
lement d'oiseau : curieux exemple de la crédulité can-
dide et raisonneuse des Grecs et des puérilités où
s'égarait encore le grand esprit qui en même temps
faisait pour la première fois œuvre d'historien.

Pourtant sous ces légendes sacrées se cacbait un
fond de vérité. Suivant la pratique ordinaire des popu-
lations primitives, les premiers habitants de la vallée
de Dodone avaient adoré les forces obscures de la
nature divinisée : Zeus, c'est-à-dire, ainsi que l'in-
dique son surnom de Naios, l'élément humide qui
pénètre la terre et la rend féconde, et Dioné, la terre
productrice. Mais, à cette conception primitive, d'autres
«déments étaient venus s'ajouter : le symbole de la
colombe, étroitement lié au culte oriental d'Aphrodite,
atteste une importation de rites étrangers, importa-
lion que les prêtres égyptiens signalaient déjà à
Hérodote. La divinité primitive Dioné se confondit
avec la déesse syrienne et aux prêtres pélasgiques de
Zeus s'adjoignirent les prêtresses exotiques venues à
la suite d'Astarlé. De là ce double sacerdoce sur lequel,
sans plus insister sur ces mystères de mythologie
transcendante, il convient de donner ici quelques
détails.

Dans les religions de l'antiquité, le corps sacerdolal