L égyptologie: journal mensuel (2.1875)

L'ÉGYPTOLOGIE.

« bien ta place dans la vallée du tombeau, et ton corps demeurera caché. Penses-y toujours dans
« les travaux que ta main dirige.....

« Ne parle pas de la jeunesse dont tu te réjouis , car tu ne sais pas quand viendra la mort. La
« mort viendra ; elle saisit le nourrisson au sein de sa mère, comme le vieillard avancé en âge.
« Regarde-moi et laisse-moi te dire quel est l'avantage de la vertu, qui doit être le sentier pour
« ton cœur. Ainsi tu deviendras un homme digne et tous les maux resteront loin de toi. »

La plupart des mots et quelques membres de phrase sont bien traduits dans cette version
fragmentaire; s'il eût fait quelques efforts pour lier toutes les parties du texte, l'auteur serait
probablement parvenu à des résultats peu différents des miens.

La recommandation faite à l'homme- de considérer continuellement les leçons de l'expérience et
d'adopter, pour son propre bonheur, une conduite judicieuse, équitable, appartient à la sagesse
de tous les temps. L'Écriture l'exprime de diverses manières :

« Que sait-il, celui qui n'a point été éprouvé ? L'homme qui a de l'expérience songe à beaucoup
« de choses, celui qui a beaucoup appris parle avec intelligence. Celui qui a peu d'expérience
« connaît peu de choses , mais celui qui a été éprouvé par beaucoup de choses augmente en finesse \ »

Pour les Égyptiens la mort n'était qu'une modification de la vie , une seconde vie, selon l'expression
des textes , et le grand objet de la vie terrestre était de préparer la mort, c'est-à-dire cette seconde
vie, qui pouvait être suivie d'une seconde mort. L'idée de l'immortalité n'est pas souvent exprimée
dans la Bible. Il n'y est pas question non plus des châtiments d'outre-tombe, quoique le livre de
l'Ecclésiaste dise positivement : que la poussière retourne vers la terre comme elle était, et que l'esprit
(lin) retourne vers Dieu qui l'a donné'1. La mort n'y est guère représentée que comme une
nécessité fatale, dont la pensée est amère 3 ; quelquefois aussi comme le repos après les orages
inévitables de la vie : Ne pleure pas beaucoup sur les morts, dit l'Ecclésiastique , car ils ont trouvé
le repos *. Le jour de la mort vaut mieux que le jour de la naissance"0. Félicite les morts de ce qu'ils
son t morts , plus que les vivants de ce qu'ils vivent encore \

Nous ne pouvons dès lors nous attendre à trouver dans l'Ancien-Testament la mort et l'enseve-
lissement représentés comme le but et le couronnement de la vie. Il appartenait à l'Évangile de
proclamer ce dogme consolant, que la mort n'est pour le juste qu'une transition à la vie.

Mais l'imminence et la soudaineté de la mort sont fréquemment mentionnées dans les livres
sapientiaux :

Tel est roi aujourd'hui qui meurt demain1. L'homme enrichi se dit: j'ai trouvé le repos; je vais
pouvoir manger mes biens à l'aise ; et il ne sait pas que le temps passe , que la mort s'approche et qu'il
va tout laisser à d'autres8. Souviens-toi que la mort ne tarde pas \

L'ange ou le messager de la mort n'est point, dans la doctrine égyptienne, un personnage
mythologique défini comme i'Azraël des Arabes. C'est une pure abstraction. La même image était
usitée chez les anciens Hébreux : La colère du roi est l'ange de la mort (rfiD 'DOS), dit le Livre
des Proverbes. Cependant la Gemara parle de l'ange de la mort, Douma, qui appelle chaque mourant
par son nom à ses derniers moments. Mais cette croyance des bas-temps n'a pas de racines dans
l'antiquité biblique.

1 Ecclésiastique, ch. 3i, v, 9 et 10. 6 Ecclésiastc, ch. 2, 2.

2 Ecclésiastc, ch. 12, 7. 7 Ecclésiastique, ch. 10, 12.

3 Ecclésiastique, ch. 41, d. 8 Ibid., ch. 11, 19.
* Ch. 22, 21. 9 lbid.\ Ch. 14, 12.
5 Ecclésiasle, ch. 7, 1.