Gazette des beaux-arts: la doyenne des revues d'art (3. Pér. 2.1889)

FRANÇOIS RUDE. 599

complet et M. Thiers en fait attaquer l’exécution dans la pierre de
Chérence 1.

Trois ans s’écouleront encore avant que ces sculptures soient
découvertes. On trouvera bon ici que je devance les années. Voici
devant nous, regardant Neuilly et faisant retour jusqu’au milieu des
façades latérales, l’ouvrage triple de Cailhouet, qui a sculpté l’allé-
gorie centrale, de Seurre, à qui l’on doit le Retour d’Italie et de
Rude, auteur de la Rentrée d’Égypte. Il me semble que l’élève de
Cartellier, dans ce premier essai de sculpture monumentale à
costumes modernes, a manqué d’audace et de franchise. Les influences
classiques de son entourage ont-elles glacé sa verve qui ne demande
qu’à s’échauffer? A-t-il été paralysé par la vue de ces moulages de
l’Arc de Titus, de Rome, que Huyot a fait venir à grands frais afin
de les mettre sous les yeux des sculpteurs? Non, la vérité est que son
éducation l’étreint et qu’il ne peut s’en dégager encore. Il n'aperçoit
qu’à travers des conventions d’école les personnages vêtus et non
drapés, agissant et non agités. La vie moderne lui apparaît unique-
ment sous l’aspect d’entités en uniforme. Sa raison lui fait pressentir
les fiers caractères qui sont en elle, mais sa prunelle tarde à les
découvrir.

Au point de départ de la composition, un génie égyptien, enserré
dans son pagne et pourvu d'ailes comme un génie grec, trace des hié-
roglyphes sur un petit obélisque. Puis, c’est un cortège de vétérans qui
cheminent, sac au dos, fusil à l’épaule, un blessé s’appuyant au bras
de son camarade, un chariot chargé de malades, hussards, dragons
et mamelucks, et attelé d’impossibles chevaux; un char très bas où de
non moins impossibles bœufs traînent un sphinx de granit... Plus en
avant, le tambour des voltigeurs fume sa pipe ; un soldat s’avance, le
fusil bas, retenu par une courroie à son épaule... Que dirai-je? On
arrive ainsi près d’un arc de triomphe de feuillage, à la porte d'une
ville, en présence de toute une population arbitraire, mi-antique,
mi-moderne. Cela peut être honnêtement cherché, mais le chercheur
n’a rien senti de nos particularités individuelles, de la physionomie
de nos mouvements, de l’expression de nos corps sous nos habits.

Qui sait même s’il n’en est pas toujours à penser, avec Bra, que
ces traductions de la récente histoire se passent d’imagination sensi-
tive? Et, pourtant, la destinée de Rude est de léguer les trois plus

1. Archives Nationales, F13, liasse 1030. L’exécution de la frise en pierre de
Chérence a été payée 2,500 francs le mètre. Le modèle avait été payé 4,000 francs
à chacun des sculpteurs.