354 IIIST. DE L*EMPIRE DE RUSSIE
. se saire justice lui-même, et de prositer des désordre#
de la Perle.
Jfy?- J/bfimoizdpoursuivait toujours en Perse le cours
de ses conquêtes. Le sophi apprenant que l’empereur
de Ruffie se préparait à entrer dans la mer Caspienne ,
pour venger le meurtre de ses fujets égorgés dans
Shamachie , le pria secrétement, par la voie d’un
arménien, de venir en même temps au fecours de
la Perse.
Pierre méditait depuis long-temps le projet de
dominer sur la mer Caspienne par une puilsante
marine, et de saire passer par ses Etats le commerce
de la Perse et d’une partie de l’Inde. Il avait fait sonder
les profondeurs de cette mer, examiner les côtes et
dresser des cartes exactes. II partit donc pour la Perse
le 15 mai 1722. Son épouse l’accompagna dans ce
voyage comme dans les autres. On deseendit le Volga
jusqu’à la ville d’Astracan. De là il courut faire réta-
blir les canaux qui devaient joindre la mer Caspienne,
la mer Baltique et la mer Blanche ; ouvrage qui a été
achevé en partie sous le règne de son petit-fils.
Pendant qu’il dirigeait ses ouvrages, son infanterie,
ses munitions étaient déjà sur la mer Caspienne. Il
avait vingt-deux mille hommes d’infanterie , neuf
1722. mille dragons, quinze mille cosaques : trois mille
matelots manœuvraient et pouvaient servir de soldats
dans les deseentes. La cavalerie prit le chemin de
terre par les déserts où l’eau manque sou vent ; et quand
on a passé ces déserts, il faut franchir les montagnes
du Caucase , où trois cents hommes pourraient arrêter
une armée : mais dans l’anarchie où était la Perse on
pouvait tout tenter.