Dimier, Louis: Faits et idées de l'histoire des arts (Paris: Bloud & Gay, 1923)

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CARPEAUX

Chacun sait que Carpeaux naquit à Valenciennes.
Cette capitale du Hainaut français, qui tint longtemps
un premier rang dans les écoles des Pays-Bas, depuis
illustrée par Watteau, par Saly, par de moindres
renommées comme Eisen et Pater, n’avait pas cessé,
quand Carpeaux vint au monde, de revendiquer la
gloire de produire des artistes. Les talents naissants de
Carpeaux ne pouvaient donc manquer d’être aperçus.
Ils le furent dans l’école d’architecture de Valencien-
nes. Aussi l’envoya-t-on étudier à Paris, malgré le peu
d’aisance de sa famille. Carpeaux était fils d’un maçon
que le grand nombre de ses enfants réduisait à un état
voisin de la pauvreté. On n’en plaça pas moins l’enfant
dans l’école de dessin fondée au xvme siècle par Bache-
lier, et qui, sous le nom de Petite Ecole, n’a cessé de
former depuis son origine des artistes du plus grand
talent.
Carpeaux avait alors dix ans. C’était un 1837. Belloc,
ami de Géricault, dirigeait alors la Petite École. Il
distingua l’enfant et lui permit bientôt de suivre les
cours de dessin à titre de sculpteur. Carpeaux modelait
comme on respire. Le toucher de l’artiste était si bien
son fait qu’il s’exerçait à modeler les yeux bandés.
Comme tous les artistes vraiment nés, il n’avait pas
moins soif d’idées que de pratique. Il lisait les Recher-
ches sur T Art statuaire d’Émeric David, qui lui furent
prêtées. Il s’éprit de Jacotot, maintenant oublié, dont
une petite secte enthousiaste célébrait alors la doctrine
de « l’unité du sentiment ».Un peintre son compatriote.